Долгое время считалось, что лишение зрения в критические периоды детского развития приводит к необратимой потере зрения. Теперь исследователи из Исследовательского института глаза Шепенса / Массачусетского института глаз и ушей, Гарвардской медицинской школы (HMS) и Массачусетского технологического института (MIT) подвергли сомнению эту теорию, изучив уникальную популяцию педиатрических пациентов, которые были слепыми в эти критические периоды до удаления. двусторонней катаракты. Исследователи обнаружили улучшение после появления зрения в тестах на контрастную чувствительность, которые измеряют базовую зрительную функцию и имеют хорошо изученную нейронную основу. Их результаты показывают, что зрительная система человека может сохранять пластичность после критических периодов, даже после ранней и продолжительной слепоты. Их выводы были опубликованы в раннем издании Proceedings of the National Advancement of Science (PNAS) в прошлом месяце.
"Наша исследовательская группа изучает развитие зрения у детей, слепых от рождения из-за врожденной катаракты. Мы изучали, развивается ли у них зрение после операции по удалению катаракты в позднем детстве и подростковом возрасте, и как это делает, что впервые дает возможность видеть. Наши результаты показывают замечательную пластичность, и у многих детей зрение продолжает улучшаться еще долгое время после операции," сказал старший автор Питер Дж. Бекс, доктор философии.D., Старший научный сотрудник, Исследовательский институт глаз им. Шепенса / Массачусетс. Глаз и ухо, доцент кафедры офтальмологии HMS.
Авторы объясняют исследование: Project Prakash – это совместная научная и гуманитарная работа под руководством Павана Синха, доктора философии.D., профессор Массачусетского технологического института. Гуманитарная часть направлена на решение проблем излечимой слепоты в Индии путем предоставления бесплатных операций детям с катарактой. В западном мире детей, рожденных с катарактой, обычно лечат на первом году жизни, но дети с этим заболеванием в сельских районах Индии часто не получают лечения, потому что их семьи не имеют необходимых финансовых ресурсов. Проект также призван ответить на вопросы: могут ли дети, страдающие расширенной врожденной слепотой, развить зрение после операции по удалению катаракты, и если да, то как это происходит??
В "критический период" или "критическое окно" это традиционная концепция в области нейробиологии, предполагающая, что существует "пластичность," или потенциал для развития в раннем возрасте. Но по мере того, как мы становимся старше – а в случае со зрением – к семи или восьми годам – в зрительной системе становится все меньше и меньше пластичности.
Концепция критического периода пересекается с клиническим лечением в моделях практики для детей с амблиопией: когда-то считалось, что если вы не лечите амблиопию до 8 лет, то окно возможностей для сохранения зрения было потеряно. Для этих пациентов одним из возможных оправданий отказа от удаления их в подростковом возрасте было то, что "они все равно будут слепыми." Однако эта когда-то принятая мантра начала меняться за последние 10 лет с новым пониманием пластичности и потенциального воздействия тренировки мозга или сенсорных функций после операции.
Шепенс / Масса. Вкладом в проект Prakash для глаз и ушей стала оценка функции контрастной чувствительности, разработанная в лаборатории Bex, на iPad. Это более точно и проще в применении, чем предыдущие оценки контрастной чувствительности.
"Учитывая этот фон и прошлые исследования, наиболее консервативной гипотезой для нашего исследования было бы то, что у детей от 8 до 18 лет не было бы никаких изменений в зрении низкого уровня и никаких изменений в их функциях контрастной чувствительности, когда они были протестированы после операции по удалению катаракты," сказал доктор. Bex. "С помощью нашего теста (для которого обычно требуется специализированное лабораторное оборудование) и некоторых аналитических данных, которые мы разработали, мы показали, что у некоторых пациентов развилось хорошее зрение после 15 лет слепоты. Это визуальное изменение нельзя было объяснить простыми оптическими факторами."
Исследователи пришли к выводу, что это исследование имеет важное значение для потенциального лечения врожденной катаракты в дополнение к фундаментальным вопросам развития и пластичности в нейробиологии.