Нос, полный резких муравьев, может действительно испортить Ваш аппетит. Особенно, если Ваш нос 3 метра длиной. Африканские слоны кустарника (предметы африканской культуры Loxodonta) избегают этого дискомфорта, отказываясь громко жевать на акациях тот дом, роящийся колонии муравьев. Их отвращение, новое исследование предлагает, помогает сохранить неустойчивое равновесие саванны между лесом и прерией.
Деревья и травы постоянно соперничают за контроль саванны, но пожары, засуха, переменная химия почвы и гигантские травоядные животные препятствуют тому, чтобы любое растение заняло. Недостаточно огня для контроля над деревьями и навесом приблизится; слишком много слонов, съедая деревья и саванну стали бы полем. Или таким образом, ученые думали. Они, кажется, недооценили способность акации защитить себя.
В отличие от многих акаций, раздетых голые слонами, свистящий терновник (Акация drepanolobium) казался неуязвимым. Щетина деревьев с шипами 5 сантиметров длиной, типичными для многих акаций, но некоторые шипы также, раздувает в полые лампочки размер шаров Пинг-понга.
Муравьи Crematogaster колонизируют пустые шипы и питаются нектаром, спрятавшим от листьев растения. Это делает свистящий терновник территорией муравьев — который они защищают от злоумышленников.
Тодд Палмер, эколог в университете Флориды в Гейнсвилле, задался вопросом, могли ли бы крошечные телохранители действительно защитить деревья от самого большого наземного животного в мире.Паломник и эколог Джейкоб Гохин из Университета Вайоминга в Ларами изложили тот вопрос шести тестерам вкуса: осиротевшие слоны, живущие в естественном урегулировании в кенийском реабилитационном центре. Исследователи получили отделения от свистящего терновника, подрезанного открытый здания муравья, и избавились от насекомых; тогда они опустили половину отделений назад в коробку с перемещенными муравьями. Они также собрали ветви трудного, но дерева A. mellifera без муравьев и макнули половину из тех в чане муравья, также.
Слоны, быстро евшие на отделениях обоих видов растений, когда они были antless, бригада, сообщают онлайн сегодня в Текущей Биологии. Но час спустя, слоны все еще не коснулись наполненных муравьем отделений, даже обычно вкусный A. mellifera.Отвращение происходит в природе, также. Бригада вынудила муравьев эвакуировать все деревья путем выкуривания их, затем позволила переменным числам муравьев повторно колонизировать различные деревья.
Год спустя деревья с меньшим количеством муравьев имели больше отделений, измельченных слонами, но те с самой высокой плотностью муравьев остались нетронутыми.Этого, в свою очередь, достаточно, чтобы иметь видимый эффект на всю саванну.
На песчаной почве, где свистящий терновник не может вырасти, слоны опустошают деревья, так же, как экологи, всегда ожидаемые. Но на глинистых грунтах, где свистящий шип процветает, спутниковые снимки показывают, что деревья пышно растут, присутствуют ли слоны или нет. «Эти небольшие крошечные муравьи имеют значение, которое мы видим от открытого космоса», говорит Гохин. «Муравьи вынимают herbivory из картины».«Грандиозное предприятие [об этом исследовании] является масштабом», говорят Ли Дайер, эколог в Университете Невады, Рено.
Большинство исследований защищенных муравьем растений имеет тенденцию разбирать взаимодействие в масштабе отдельного растения, но это исследование показывает влияние на целую саванну. Дайер думает, что у муравьев могли быть пейзажные масштабные эффекты в других экосистемах также, включая леса в американских тропиках, где некоторые общие виды растений защищены муравьями.