Человеческая нервная система составлена из более чем 100 триллионов синапсов, структуры, которые позволяют нейронам передавать электрические и химические сигналы друг другу. У млекопитающих эти синапсы могут начать и запретить биологические сообщения. Много синапсов просто передают один тип сигнала, тогда как другие могут передать оба типа одновременно или могут переключиться между двумя.
Чтобы разработать системы искусственного интеллекта, которые лучше подражают приобретению знаний человеком, познанию и признанию изображения, исследователи подражают синапсам в лаборатории с электронными компонентами. Актуальнейшие искусственные синапсы, однако, только способны к поставке одного типа сигнала. Так, Ен Ван, Цзин Го и коллеги стремились создать искусственный синапс, который может реконфигурируемо послать стимулирующие и запрещающие сигналы.
Исследователи разработали синаптическое устройство, которое может повторно формировать себя на основе напряжений, примененных на входном терминале устройства. Соединение, сделанное из селенида черного фосфора и олова, позволяет переключиться между возбудительными и запрещающими сигналами. Это новое устройство гибко и универсально, который очень желателен в искусственных нейронных сетях.
Кроме того, искусственные синапсы могут упростить дизайн и функции моделирований нервной системы.