Собаки, обученные пронюхать помет, помогли исследователям решить тайну в западной Канаде: что гонит лесного карибу к краю исчезновения? Их результаты показывают, что деятельность человека является основной причиной для проблем карибу, не волками, как некоторые исследователи подозревали. Кроме того, прилежные собаки подняли достаточно помета, чтобы указать, что существует почти вдвое больше карибу в регионе, чем ранее сообщаемый.«Это не означает, что карибу не в беде», заявляет лидер исследования Сэмюэль Уоссер, биолог сохранения в университете Вашингтона, Сиэтла. «Но это действительно означает, что у нас есть больше времени для предложения решения, то, не включающее вытаскивание волков».
Обычно, радио-воротник биологов заповедника некоторые животные у стада карибу, чтобы отследить их и использовать аэросъемки для подсчета их чисел. Но Wasser, кто использовал собак обнаружения в других исследованиях сохранения (например, чтобы найти насесты северных пятнистых сов и контролировать популяцию медведей гризли в Национальном парке Джаспер), думал, что собаки могли сделать лучшую работу. Более чем три зимы, четыре обученных собаки и их укладчики рассмотрели множество естественных сред в области на 2 500 квадратных километров в западной Альберте.
Собак попросили привести в готовность их укладчиков путем заседания рядом с пятном, где они пронюхали помет карибу, американского лося или волка.В целом собаки идентифицировали карибу 1914 года, 1 175 американских лосей и 327 образцов помета волка, отчеты бригады Уоссера на этой неделе в Границах в Экологии и Окружающей среде. Низкие температуры (время от времени всего-10°C) означали, что образцы были хорошо сохранившимися. В лаборатории Wasser и коллеги проанализировали помет карибу и американского лося для гормонов напряжения.
Они также извлекли ДНК из отходов всех трех разновидностей, идентифицировав отдельных животных — анализ, принудивший исследователей приходить к заключению, что в 2009 было 330 карибу в этом регионе, не эти 90 – 150 животных предыдущие оцененные исследования. Бригада также оценила, что 387 американских лосей и 113 волков называют эту часть Канады домой.Наиболее значительно ученые нашли, что волки не едят многих карибу. «Восемьдесят процентов их диеты являются оленем», говорит Уоссер. «Только 10% прибывают из карибу». Другие 10% от американского лося, которого они убивают.
Что касается полного здоровья карибу, исследование Уоссера показывает что, чем ближе стада к активно используемым дорогам и командам разведки нефти, тем выше их пищевые и психологические уровни напряжения. Поскольку этот регион богат в нефтяных песках, карибу сталкиваются с большим количеством транспортных средств и людей зимой как скачок опытно-конструкторских разработок и разведка нефти.
Уменьшение уровней напряжения и питание карибу улучшаются, когда люди покидают области во время таяния весенней поры, когда мягкий, болотистый грунт делает работу трудной, исследование показывает.«Карибу предпочитает квартиру, открытые области, где они видят и слышат потенциальных хищников, несмотря на то, что это не то, где их предпочтительная еда [лишайник] найдена», говорит Уоссер. «Безопасность более важна для них, чем продовольственное питание».
Карибу даже обошел бы богатые лишайником области, которые являются близкими активными дорогами.Отчет Уоссера выигрывает высокие оценки за свой инновационный подход среди биологов сохранения. «Используя собак является блестящим с точки зрения эффективности и целесообразности, и это является неразрушающим», говорит Фиона Шмиджелоу, биолог сохранения в университете Альберты в Канаде, базирующийся в Уайтхорсе, Юкон. «Это интригует, как они использовали этот метод для сбора целого диапазона данных — идентификация людей, выбора естественной среды, величины популяции, напряжения, физического состояния и состава диеты», добавляет Джеймс Эстес, эколог в Калифорнийском университете, Санта-Круз.Чтобы попытаться остановить снижение карибу, некоторые исследователи предложили истребить серых волков региона. Но, «так как волки едят оленя прежде всего, и не карибу, [менеджеры по охране природы], может закончить тем просто, что заменил одной проблемой другого», если волки удалены, потому что популяция оленя, вероятно, взорвется, говорит Уильям Риппл, эколог в Университете штата Орегон в Корваллисе.
Вместо того, чтобы убить волков, Wasser предлагает, чтобы нефтеразрабатывающие компании консолидировали свои действия и построили дороги в областях, что неприязнь карибу, такая как горные области, где олени болтаются. «Он абсолютно прибил его», говорит Шмиджелоу. «Но к сожалению, причина, которую люди защищают для контроля за хищником, состоит в том, что управление людьми считают еще более чрезвычайным». И с нефтяными песками в этой области, объявленной как второй по величине резервуар в мире, она говорит, что вероятно, что «доллары затопят что-либо еще».