Астрономы бросили свой первый подробный взгляд на компаньона Плутона Харона, самую отдаленную известную луну в солнечной системе. Этот темный орган, кажется, покрыт смесью щербета и льда аммиака, холодное варево, очень отличающееся от морозов метана, моноксида углерода и льдов азота что ножны поверхность Плутона. Отмеченный контраст удивителен, поскольку много астрономов расценили Плутон и Харон как «двойная планета».
Плутон и орбита Харона друг друга каждые 6.4 дней на расстоянии всего 20 000 километров – приблизительно в 20 раз меньше, чем разделение между Землей и ее спутником. Этот трудный пируэт делает Харона чрезвычайно трудным учиться и затенял его самое присутствие до 1978.
Изображения двух объектов обычно пятнают вместе даже в мощных телескопах. Редкая ночь захватывающих атмосферных условий в Обсерватории В. М. Кека на Гавайях в прошлом мае позволила планетарному ученому Майклу Брауну из Калифорнийского технологического института в Пасадене отличать свет от Плутона и Харона более ясно чем когда-либо прежде.Браун подошел к Венди Келвин, эксперту по спектроскопии в Университете Невады, Рено, для анализа верхней оболочки Харона на основе спектра инфракрасного света, отраженного с луны. Они видели поверхность во власти кристаллического щербета, обычно замечаемого на других лунах во внешней солнечной системе.
Но любопытное падение в части спектра потребовало дальнейшего объяснения, отчетов бригады в сегодняшней Науке. Используя модели света, отраженного от множества льдов и полезных ископаемых, Браун и Келвин вывели, что наиболее вероятной причиной является лед аммиака, который до сих пор астрономы видели только в кометах.
Рано в истории солнечной системы, большой объект, вероятно, ударил по Плутону; развалины позже соединились в Харона, астрономы верят. Вулканы, которые ведет тепло влияния, возможно, покрыли поверхность Луны мокрой смесью аммиачной воды.
Затем после того, как тепло исчезло, Харон заморозит тело. Плутон, почти в пять раз более крупный, чем Харон, сохраняет саван метана, моноксида углерода и азота в тонкой атмосфере и поскольку поверхность застывает, говорит Браун. Напротив, гравитация Харона слишком слаба для держаний за те летучие газы.
Планетарный ученый Элиот Янг из Юго-западного Научно-исследовательского института в Валуне, Колорадо, еще не продается на льду аммиака Харона. «Это стоит последующей обработки и анализа, но трудно проверить исчерпывающий список составов, когда Вы пытаетесь соответствовать маленькой депрессии в спектре», говорит он. Несмотря на это, Янг взволнован перспективой узнавания больше о составе Харона. «Если Вы интересуетесь тем, чем ранняя солнечная система была сделана из, Плутон, Харон, и кометы среди Ваших лучших выборов».