«Мы знали, что топливо для звездного формирования должно было прибыть из куда-нибудь. До сих пор, однако, мы обнаружили только приблизительно 10 процентов того, что было бы необходимо, чтобы объяснить, что мы наблюдаем во многих галактиках», сказал Писано. «Ведущая теория состоит в том, что реки водорода – известный как холодные потоки – могут переправлять водород через межгалактическое пространство, тайно питая звездное формирование.
Но этот незначительный водород был просто слишком разбросан, чтобы обнаружить, до сих пор».Спиральные галактики, как наш собственный Млечный путь, как правило поддерживают довольно спокойный, но устойчивый темп звездного формирования. Другие, как NGC 6946, который расположен приблизительно 22 миллиона световых лет от Земли на границе созвездий Cepheus и Cygnus, намного более активны, хотя меньше так, чем более чрезвычайные starburst галактики. Это поднимает вопрос того, что питает длительное звездное формирование в этот и подобные спиральные галактики.
Более ранние исследования галактического района вокруг NGC 6946 с Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) в Нидерландах показали расширенный ореол водорода (особенность, обычно замечаемая в спиральных галактиках, которые могут быть сформированы водородом, изгнанным из диска галактики интенсивным звездным формированием и взрывами сверхновой звезды). Холодный поток, однако, был бы водородом из совершенно другого источника: газ от межгалактического пространства, которое никогда не нагревалось до экстремальных температур звездным рождением галактики или процессами сверхновой звезды.Используя GBT, Pisano смог обнаружить жар, испускаемый нейтральным водородным соединительным NGC 6946 газа с его космическими соседями.
Этот сигнал был просто ниже порога обнаружения других телескопов. Уникальные возможности GBT, включая его огромное единственное блюдо, открыли апертуру и местоположение в Национальной Радио-Тихой Зоне, позволил ему обнаружить этот незначительный радио-свет.
Астрономы долго теоретизировали, что большие галактики могли получить постоянный приток холодного водорода, перекачав его прочь другой менее – крупные компаньоны.В рассмотрении NGC 6946 GBT обнаружил просто вид волокнистой структуры, которая будет присутствовать в холодном потоке, хотя есть другое вероятное объяснение того, что наблюдалось. Также возможно, что когда-то в прошлом эта галактика имела близкое столкновение и прошла его соседями, оставив ленту нейтрального атомного водорода по его следу.Если бы это имело место, однако, должно быть малочисленное, но заметное население звезд в нитях.
Дальнейшие исследования помогут подтвердить природу этого наблюдения и могли пролить свет на возможную роль, которую холодные потоки играют в эволюции галактик.Эти результаты изданы в Астрономическом Журнале.100-метровый GBT управляется National Radio Astronomy Observatory (NRAO) и располагается в Национальной Радио-Тихой Зоне и Зоне Астрономии Радио Западной Вирджинии, которые защищают невероятно чувствительный телескоп от нежелательного радио-вмешательства.
Национальная Радио-Обсерватория Астрономии – средство Национального научного фонда, управляемого в соответствии с соглашением о сотрудничестве Associated Universities, Inc.