Современные люди, возможно, использовали огонь для создания инструментов больше чем на 30 000 лет ранее, чем когда-то мысль, по словам археологов, работающих в веренице скалистых полостей вдоль южноафриканского побережья. В Пункте Вершины исследователи нашли доказательства, что люди начали пастеризовывать камень, чтобы упростить уже формировать в инструменты приблизительно 70 000 лет назад и возможно 164,000 лет назад.
Находка добавляет к доказательствам, что широкий спектр сложных поведений – от наступающего toolmaking до символики – процветал в то же время.Открытие имеет свои корни в экспериментальной археологии.
Кайл Браун, археолог в университете Кейптауна в Южной Африке и коллегах пытался воссоздать топоры и поднятые инструменты, которые они находили в полостях Пункта Вершины – месте, содержащем много экспонатов ранней деятельности человека – узнавать больше, как они были сделаны. Один из местных камней, от которых эти ранние люди вылепили инструменты, является silcrete, который подобен кремню. Но когда исследователи пытались воссоздать инструменты, они не могли вполне разобраться в нем. «Нам приходилось действительно нелегко придумывающий [что-то], что было похоже на то, что мы находили на месте», говорит Браун.Таким образом, исследователи начали экспериментировать с термообработкой.
После большого метода проб и ошибок они нашли, что потребовалось 20 – 40 килограммов древесины и почти 30 часов для создания 300°C, температуры в silcrete должны были вылепить инструменты как замеченные в Пункте Вершины. Одни только те условия были хорошим знаком, что каменные инструменты не были никаким несчастным случаем походного костра, отчеты бригады завтра в Науке. «Требуется большое планирование», говорит Браун. «Это не вид вещи, которую люди сделали бы с обычным огнем кулинарии». Нагревание делает камни легче отслаиваться и сформировать в лезвия.
Бригада также применила несколько различных испытаний, чтобы подтвердить, что пастеризованные камни использовались в качестве инструментов. Камни отслаивались после нагревания имеют отличительные характеристики, которые могут быть измерены и обнаружили термолюминесценцию использования, магнитный анализ, и максимальный блеск, измерение коэффициента отражения.Предыдущий анализ указывает, что ясно пастеризованным инструментам больше чем 70 000 лет, означая, что люди использовали огонь для улучшения инструментов в это время.
Датирование совпадает с волной открытий от Пункта Вершины и других мест в Южной Африке, предполагающих, что широкий спектр сложных поведений – от toolmaking до личного художественного оформления и символики – все процветал в приблизительно то же время. «У нас есть взрыв сложных форм поведения на местах в Южной Африке в этом периоде», говорит Шеннон Макпэррон из Макс. Планка Института Эволюционной Антропологии в Лейпциге, Германия.
Находка также добавляет вес к аргументу, что современные люди действовали сложными способами задолго до того, как они прибыли в Европу приблизительно 35 000 лет назад – и что они были заняты намного более сложным поведением, чем был Neandertals, живший одновременно, говорит антрополог Элисон Брукс из Университета имени Джорджа Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, «Это – другая часть доказательств, что современные люди сделали много открытий, что Neandertals не имел».Браун утверждает, что метод, который он и его развитая бригада могут помочь археологам определить, когда люди сначала использовали термообработку. «Это – технология соединения между контролем огня и более поздним производством керамики и обработкой металлов», говорит он. «Существует долгий промежуток, но я думаю, поскольку люди начинают искать термообработку, они начнут видеть его».