Чтобы калибровать его системы, ALMA смотрит на объекты, испускающие сильные радиоволны (радио-‘яркие’ объекты). В редких случаях сигналам из отдаленных источников калибратора поглотил определенные радиочастоты из них газ переднего плана. Этот процесс подобен тому, как кусок тонированного стекла бросает цветную тень, когда свет проходит через него. Эти поглотительные особенности содержат ценную информацию о прошедших газовых облаках, которые поглотили радио-сигналы.
Однако количество известных молекулярных поглотительных систем, замеченных в диапазоне волн миллиметра/подмиллиметр, было очень ограничено: только приблизительно 30 в галактике Млечного пути и ограниченное число в других галактиках.Чтобы найти больше поглотительных систем, исследовательская группа включая Рио Андо (аспирант в Токийском университете), Kotaro Kohno (преподаватель в Токийском университете), и Хироши Нагай (адъюнкт-профессор проекта в Национальной Астрономической Обсерватории Японии) собрала данные о калибровке из Архива Данных ALMA.
Исследуя данные из 36 источников калибратора, команда обнаружила три новых поглотительных системы и подтвердила ту ранее известная система. Для одного источника калибратора, J1717-337, они сочли поглощения вызванными десятью различными молекулами, такими как C3H2, CS и HCS +. Кроме того, команда сочла поглотительные сигналы вызванными молекулами HCO для двух из источников калибратора, J1717-337 и NRAO530. Поглотительный сигнал HCO очень редок; только три других примера известны в галактике Млечного пути.
Поглотительные системы позволяют исследователям исследовать очень незначительные газовые облака. Газовое облако также распространяется, чтобы испустить достаточные радиоволны, которые будут обнаружены, может все еще поглотить достаточно радиоволн, чтобы произвести обнаружимую радио-тень.
Команда оценила, что сумма HCO в облаке, подсвеченном NRAO530, только вдвое меньше чем это других известных систем. Это показывает, что это – одно из самых разбросанных газовых облаков, когда-либо обнаруженных в галактике Млечного пути. Даже при том, что астрономы предполагают, что незначительные газовые облака составляют значительную часть общей массы галактики Млечного пути, очень мало известно о них.Поглотительные сигналы помогают нам определить окружающую среду вокруг облаков газа переднего плана.
Молекулы HCO, как думают, сформированы в специальной окружающей среде, полной интенсивного ультрафиолетового света от гигантских молодых звезд. Разбросанные газовые облака, подсвеченные J1717-337 и NRAO530, показывают химический состав, подобный газу в активных звездных регионах формирования, указывая, что разбросанный газ купается в сильном ультрафиолетовом свете. Астрономы полагают, что ультрафиолетовый свет затрагивает свойства разбросанных облаков. Поглотительные системы HCO, найденные ALMA, обеспечивают возможность проверить ту идею.
Это исследование переоценивает важность данных о калибровке ALMA. Обычно данные о калибровке считают дополнительными, но это исследование показывает, что данные о калибровке самостоятельно могут содержать значительные научные открытия.
Данные больше чем для 1 000 источников калибровки, сохраненных в Архиве Данных ALMA, общедоступны, и ALMA продолжает брать данные о калибровке в качестве части нормальных наблюдений. Для астрономов Архив – золотой рудник с потенциалом, чтобы привести к большему количеству поглотительных систем или другим неожиданным тайнам вселенной.