САН-ФРАНЦИСКО – По сравнению с наводнениями и землетрясениями, насекомые не могли бы казаться способными к изменению Земли. Но довольно много возможно данный достаточно ног: Как продемонстрировано новым исследованием, колонии муравьев могут проложить дюны пустыни путем перевозки гальки на поверхность.Пустынная корка является мантией свободных камней, лежащих на толстом слое мелкоземов.
Это, как думают, формируется, поскольку раздутая пыль собирается ниже выставленных камней. Объединенный с силами, такими как замораживание и размораживание, эта пыль галька храповых колес и булыжники вверх из-под земли для покрытия растущей основы осадка. Но геолог Кэтрин Леонард из Портлендского университета в Орегоне задалась вопросом, способствовала ли намного меньшая операция по масштабу, колонии муравьев, также.
Таким образом, она путешествовала к Летним дюнам Озера в юго-восточном Орегоне, толстом с колониями муравьев комбайна Owyhee (Pogonomyrmex owyheei). Их конические муравейники бронированы с галькой того же размера и формы как те в окружении пустынной корки.Поскольку первый шаг в определении, способствуют ли муравьи пустынной корке, Леонард, уничтожил муравейник.
Тогда она рассеяла гальку от муравейника вокруг прежнего входа и окрасила распылением несколько участков гальки различные цвета для прослеживания, куда они были перемещены. К удивлению Леонарда окрашенная галька составляла меньше чем 25% нового холма, построенного за 16 месяцев.
Вместо этого муравьи вырыли свежую гальку от почвы, вероятно при раскопках их жилых помещений.Леонард оценивает, что единственная колония муравьев могла накопить достаточно гальки через 2 года для покрытия квадратного метра слоем 1 сантиметр толщиной пустынной корки. Ветер и дождь заняли бы тысячи лет для формирования эквивалентной суммы тротуара.
Таким образом за эти 8 000 лет песчаные дюны существовали, Леонард, о котором сообщают 14 декабря на встрече Американского геофизического союза, муравьи, возможно, поставляли большую часть гальки, прокладывающей дюны пустыни в Летнем Озере. Мелкие животные, ветер и другие силы рассеивают гальку для создания ровного слоя.
«[Теория Леонарда] является замечательной идеей, никоим образом не связанной с оригинальной теорией» того, как пустынные корки формируются, говорит Роберт Андерсон, геолог в Калифорнийском университете, Санта-Круз. Животные могли объяснить поверхности, найденные в нескольких западных американских пустынях, объясняет он. «От самолета хороший кусок Большого Бассейна похож, что это имеет ветряную оспу», говорит Андерсон. «И оспины являются муравейниками».