Человеческий мозг хранит не только отдельные слова, но и всевозможную абстрактную информацию об этих словах. Исследования лейденских лингвистов показали, что говорящие имеют свободный доступ к этой информации.
Дер, ден, дем, дез. Многие из нас, вероятно, все еще могут повторять падежи существительных по-немецки, даже если средняя школа где-то в прошлом. Немецкий и другие западные языки широко используют подобные падежи существительных и роды для выражения отношений между словами. Например, говорящий на немецком языке будет говорить о «die Farbe des kleinen Tisches», если он хочет указать цвет небольшого стола.
Лейденское исследование показало, что эта абстрактная информация о словах – например, суффиксы в зависимости от пола или падежа – хранится в мозгу и к ней легко получить доступ. Лингвисты Ман Ван, Йия Чен и Нильс Шиллер недавно опубликовали свое исследование в научном журнале Cortex.
Исследователи опирались на существующие исследования, посвященные этим видам ссылок. Они специально изучили мандаринский китайский, язык, в котором, в отличие от немецкого, нет ни падежей, ни грамматического рода. В китайском языке используются так называемые классификаторы, чтобы выразить отношения между словами. Например, если вы хотите сказать «три таблицы», китайский язык вставит лишнее слово («три таблицы ZHANG»).
Ван, Чен и Шиллер попросили испытуемых произносить названия объектов, одновременно им показывали несвязанное другое слово. Задача была: назвать объект и игнорировать слово. Кандидатам было бы намного проще это сделать, если бы объект и слово использовали один и тот же классификатор (например, «ZHANG» с «table» и «settee»). Различные классификаторы (например, ZHANG со словом «таблица» и GE с «домом») усложняли задачу, что можно было увидеть по электрофизиологическим измерениям.
Удивительно, но измерения соответствовали более ранним исследованиям языков, которые имеют грамматический род или падежи, например, немецкий. На основании своих выводов трое лингвистов пришли к выводу, что все говорящие хранят абстрактную информацию о словах и используют эту информацию, когда этого требуют обстоятельства.