Ловление, когда одна разновидность становится два, не является никаким легким подвигом. Все же эволюционные биологи, работающие на Соломоновых Островах, возможно, сделали просто это. Они нашли, что единственное генетическое изменение поворачивает маленькую, черную птицу с коричневым животом, возможно принуждая его спариваться с птицами подобного цвета – и урегулирование его на пути к становлению новой разновидностью.
Покойный Эрнст Майр, известный Гарвардский университет эволюционный биолог, был первым для замечания потенциала видообразования птиц мухоловки на Соломоновых Островах Южного Тихого океана. В течение 1940-х он описал различия в размере тела и оперении нескольких популяций мухоловки (Monarcha castaneiventris) и утверждал, что там существовал по крайней мере пять подвидов.
Эволюционный биолог Дж. Альберт Уи из Сиракузского университета в штате Нью-Йорк и коллег решил видеть, как различные два из этих подвидов были.
Каждый живет на более крупном острове и имеет красновато-коричневый живот с переливающейся иссиня-черной спиной и головой и другим, который все иссиня-черен, жизни на меньших островах на расстоянии в приблизительно 10 километров.Для разыскивания гена, лежащего в основе цветного изменения, Uy и его коллеги взяли пример от белой вороны и свиней. У этих животных есть мутация в гене для меланокортина 1 рецептор, протеин, помогающий управлять, сколько черного пигмента производится.
Исследователи упорядочили часть того гена от 28 черных птиц и 19 с коричневым животом. Они нашли несколько различий, но только один, который имел значение: генетическое изменение, изменившее единственную аминокислоту в получающемся протеине.
Кажется, что это изменение постоянно активизирует протеин так, чтобы более черный, чем коричневый пигмент был произведен.Затем, исследователи оценили, могло ли бы это цветное изменение иметь какое-либо значение для птиц. Они помещают фаршированных птиц любого цвета в территории живых мухоловок.
Мухоловки не обеспокоены большинством иностранных птиц, но они нападут на потенциальных конкурентов тех же разновидностей. Черные ложные цели птицы потянули сердитые ответы из черных птиц, но мало реакции от птиц коричневого живота и наоборот, Uy и его коллеги сообщает в августовском выпуске американского Натуралиста.Исследователи не были в состоянии проверить непосредственно, предпочитают ли черные птицы черных помощников, поведение, которое могло бы заставить разновидности разделяться, но другое исследование показывает, что, по крайней мере, некоторые территориальные птицы полагаются на те же сигналы для выбора помощников для обнаружения злоумышленников.
Будущие эксперименты посмотрят на потенциальное преимущество того, чтобы быть черным на тех меньших островах и какую роль окраска играет в предпочтении помощника, говорит Уи.«Бумага является захватывающей, потому что она делает связь между единственным изменением нуклеотида и чертой вовлеченной в признание разновидностей, тогда имеющее потенциальные последствия для выбора помощника и в конечном счете видообразования», говорит Хопи Хоекстра, эволюционный биолог в Гарварде.
Но Тревор Прайс, эволюционный биолог в Чикагском университете в Иллинойсе предостерегает, что одни только цветовые различия, «вероятно, не достаточны для видообразования» как другой помощник животных очень хорошо с партнерами, выглядящими по-другому от них.