Европейские планетарные ученые все еще строят мобильную лабораторию, которую они планируют послать в Марс в 2018, но теперь они знают, где это приземлится: Oxia Planum. Глиняный нарост и формы рельефа предполагают, что этот древний регион однажды принял озера, реки и дельту, делая его просто видом места для рытья для признаков возможной марсианской жизни. Это – миссия марсохода ExoMars 2018, один компонент многослойной совместной миссии Европейским космическим агентством (ESA) и его российским коллегой, Роскосмосом.
Посадочная площадка — выбранный после интенсивных обсуждений в технологическом центре ЕКА в Noordwijk, Нидерланды — сбила трех других кандидатов. Каждый «должен» для всех четырех территорий ExoMars, была глина: тонкозернистый осадок, который, на Земле, депонирован водным путем и превосходен при сохранении остатков древних организмов.
В Oxia Planum глины были покрыты другим материалом в течение миллиардов лет и затем недавно раскрыты ветровой эрозией. Долгие похороны, возможно, оградили их от атомной радиации от пространства, которое могло разрушить органические молекулы около поверхности.