Международная команда астрономов наблюдала эти замечательные объекты с Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).«Данные ALMA показывают, что АЦТЕКСКИЕ 3 – очень компактная, высоко нарушенная галактика, которая распирает от новых звезд в близко к ее теоретически предсказанному максимальному пределу и окружена населением более нормальных, но также и активно формирующих звезду галактик», сказал Доминик Рихерс, астроном и доцент в Корнелльском университете в Итаке, Нью-Йорк и ведущем авторе на работе, опубликованной сегодня (10 ноября) в Астрофизическом Журнале. «Эта конкретная группировка галактик представляет важную веху в эволюции нашей Вселенной: формирование скопления галактик и раннее собрание больших, зрелых галактик».В ранней Вселенной, starburst галактики как АЦТЕКСКИЕ 3 формировали новые звезды в чудовищном темпе, питаемом огромными количествами формирующего звезду материала, который они пожрали и слившись с другими юными галактиками. Более чем миллиарды лет, эти слияния продолжались, в конечном счете производя большие галактики и группы галактик, которые мы видим во Вселенной сегодня.
Доказательства этой иерархической модели эволюции галактики повышались, но эти последние данные ALMA показывают поразительно четкую картину существенных первых шагов вдоль этого процесса, когда Вселенная составляла только 8 процентов своей текущей эпохи.«Одна из основных научных целей ALMA – обнаружение и детальное изучение галактик в течение космического времени», сказал Крис Кэрилли, астроном с Национальной Радио-Обсерваторией Астрономии в Сокорро, Нью-Мексико. «Эти новые наблюдения помогают нам соединить части, показывая первые шаги слияния галактики в ранней Вселенной».
АЦТЕКСКИЕ 3, который расположен в направлении созвездия Sextans, то, что астрономы называют галактикой подмиллиметра, так как это сияет ярко в той части спектра, но удивительно тускло в оптических и инфракрасных длинах волны. Это происходит из-за света от его звезд, поглощаемых пылью формирующей звезду средой галактики и затем повторно испущено пылью в далеко-инфракрасных длинах волны. Когда этот свет едет через космос, это становится протянутым из-за расширения Вселенной, поэтому к тому времени, когда это прибывает в Землю, далекий инфракрасный свет перешел к части подмиллиметра/миллиметр спектра.ALMA, с его замечательной чувствительностью и высокой разрешающей способностью, смог наблюдать эту систему в этих длинах волны в беспрецедентных деталях.
Это также смогло изучить, впервые, формирующий звезду газ в трех дополнительных, чрезвычайно отдаленных членах появляющегося галактического protocluster.Данные ALMA показали, что три меньших, более нормальных галактики действительно производят звезды из своего газа в относительно спокойном и устойчивом темпе. В отличие от его соседей, однако, АЦТЕКСКИЕ 3 горят через формирующее звезду топливо в головокружительной скорости. Действительно, АЦТЕКСКИЕ 3, кажется, формирует более новые звезды каждый день, чем наши формы галактики Млечного пути во всем году – опережение нормальных галактик в его близости приблизительно фактором 100.
Исследователи также наблюдали очень мало вращения в АЦТЕКСКОЙ-3’s пыли и газе – предполагающий, что что-то разрушило его движение. Взятый вместе, эти две особенности – верные признаки, что АЦТЕКСКИЕ 3 недавно слились с другой галактикой.
«АЦТЕКСКИЕ 3 в настоящее время подвергаются чрезвычайному, но недолгому событию», сказал Рикэрс. «Это – возможно, самая сильная фаза в ее эволюции, приводя к звездному уровню активности формирования, который очень редок в ее космическую эпоху».Астрономы полагают, что АЦТЕКСКИЕ 3 и другие соседние галактики, кажется, часть той же самой системы, но гравитационно еще не связаны в ясно определенную группу. Поэтому астрономы обращаются к ним коллективно как protocluster.С starburst галактикой первоначально наблюдали и назвали в честь камеры длины волны миллиметра AzTEC, которая была установлена в то время на клерке Джеймса Максвелле Телескоупе, телескоп радио единственного блюда, расположенный на Мауна-Кеа, Гавайи.
Только с ALMA имеет его, становятся возможными понять природу этой исключительной галактики и тех в ее непосредственной среде.