Согласно новому исследованию USC, крошечная часть мозга играет большую роль в том, что мы успешно запоминаем во время стрессовых или эмоциональных ситуаций.
Исследователи из школы геронтологии Леонарда Дэвиса при Университете Южной Калифорнии обнаружили, что голубое пятно, небольшая область в стволе мозга, помогает выбирать и формировать то, что известно как "адаптивные воспоминания," которые важны для выживания.
"Эта область в стволе мозга помогает нам каталогизировать воспоминания о впечатлениях, которые являются захватывающими или травмирующими," сказала старший автор Мара Мазер, профессор Школы геронтологии Леонарда Дэвиса при Университете Южной Калифорнии. "Во время этих переживаний мы сортируем, какая информация важна для запоминания, чтобы помочь нам избежать подобных негативных ситуаций в будущем."
Голубое пятно тесно связано с остальной частью мозга. Это небольшое ядро выделяет норэпинефрин, нейромедиатор и гормон, отвечающий за регулирование частоты сердечных сокращений, внимания, памяти и познания.
Воспоминания, которые сохраняются во время возбуждающих или пугающих событий, могут показаться случайными. Например, свидетель ограбления может вспомнить, во что он был одет в тот день, но забыть лицо преступника.
"Всплеск активности голубого пятна во время очень эмоциональных или возбуждающих событий, таких как автокатастрофа или сцена насилия, помогает превратить эти переживания в яркие и долговечные воспоминания," сказал Дэвид Клеветт, ведущий автор исследования и научный сотрудник Нью-Йоркского университета, получивший докторскую степень.D. по нейробиологии в USC в 2016 г.
Исследование было опубликовано 7 февраля в Journal of Neuroscience.
Измерение напряжения
Для исследования исследователи стремились раскрыть, как процессы в мозге определяют, какие воспоминания сохраняются во время очень эмоциональных ситуаций, особенно когда человек сталкивается с угрозой.
Исследователи зарегистрировали возбуждение и активность голубого пятна у 22 участников, используя как сканирование мозга, так и измерение расширения зрачка в глазах участников – внешне видимый маркер эмоционального возбуждения и активности голубого пятна.
Во время функциональной МРТ участникам были показаны изображения сцен с наложенными поверх них фотографиями объектов. Задача участников заключалась в том, чтобы сосредоточиться и запомнить каждую сцену, игнорируя отвлекающие объекты.
На некоторых испытаниях участникам угрожали наказанием – резкий звуковой сигнал зуммера сигнализировал о том, что они потеряют деньги, если не смогут точно вспомнить соответствующее изображение сцены. После сканирования испытуемые проходили тест памяти, чтобы узнать, помнят ли они соответствующие фоновые изображения и менее важные изображения переднего плана.
Память как механизм выживания
Угроза потери денег привела к более высокому уровню активности в голубом пятне при сканировании с помощью фМРТ, а также к большему расширению зрачков в среднем во время сканирования, что указывает на более высокий уровень эмоционального возбуждения, когда требовалось дополнительное внимание. Субъекты также показали лучшую память для фоновых изображений, имеющих отношение к денежной цели, но худшую память для нерелевантных изображений переднего плана, что указывает на то, что эмоциональное возбуждение, основанное на угрозе, привело к усилению важных воспоминаний и подавлению воспоминаний, не имеющих отношения к защите от угроза.
Клеветт сказал, что этот процесс потенциально позволит людям использовать укрепленные воспоминания, чтобы избежать неприятных результатов в будущем.
Предыдущее исследование Мазера, директора Лаборатории эмоций и познания Университета Южной Калифорнии, выявило голубое пятно и его роль в познании и памяти. Текущие исследования в лаборатории сосредоточены на том, как функция голубого пятна изменяется при старении и болезни Альцгеймера. "Одна из отличительных черт старения – это способность отвлекаться на ненужную информацию, и нас особенно интересует, как изменения в голубом пятне могут способствовать изменениям внимания и памяти при старении," Мазер сказал.