Новая галактика, названная Сеточкой II из-за ее местоположения в южной Сеточке созвездия, обычно известной как Сеть, является одним из самых маленьких и самых близких к нам известный. Его близость сделала его заманчивой целью команды астрономов включая Джоша Саймона Карнеги, которые изучали химическое содержание соседних галактик.«У сеточки II есть больше звезд, достаточно ярких для химических исследований, чем какая-либо другая ультраслабая карликовая галактика, найденная до сих пор», объяснил Саймон.
Такие ультраслабые галактики – реликвии с эры, когда первые звезды вселенной родились. Они вращаются вокруг нашей собственной галактики Млечного пути, и их химическая простота может помочь астрономам понять историю звездных процессов, относящихся ко времени древней вселенной, включая формирование элемента.Много элементов сформированы ядерным синтезом, в котором два атомных ядра соединяются вместе и выпускают энергию, создавая различный, более тяжелый атом.
Но элементы, более тяжелые, чем цинк, сделаны процессом, названным нейтронным захватом, во время которого существующий элемент приобретает дополнительные нейтроны по одному, которые тогда «распадаются» в протоны, изменяя состав атома в новый элемент.Нейтроны могут захватываться медленно за длительные периоды времени в звезде, или за несколько секунд, когда катастрофическое событие заставляет взрыв нейтронов бомбардировать область. Различные типы элементов созданы каждым методом.
Удивительно, команда нашла, что семь из II’s Сеточки, девять самых ярких звезд содержали намного больше элементов, произведенных быстрыми нейтронными захватами, чем, были обнаружены в любой другой карликовой галактике.«У этих звезд есть до тысячи раз больше нейтронных элементов захвата, чем какие-либо другие звезды, наблюдаемые в подобных галактиках», сказал ведущий автор Александр Цзи из Массачусетского технологического института.
Ранее, астрономы были разделены, сделаны ли такие элементы, прежде всего, взрывами сверхновой звезды или в более экзотических космических местоположениях, таких как слияние нейтронных звезд. Однако нахождение такого количества более тяжелых элементов в одной карликовой галактике, чем когда-либо замечалось, прежде в других доказывает, что источник элементов захвата нейтрона II’s Сеточки, должно быть, был редким случаем – намного менее распространенный, чем обычная сверхновая звезда. Кроме того, чистая сумма этих нейтронных элементов захвата в Сеточке II далекий превышает то, что может даже сделать большинство суперновинок.
«Производство быстрых нейтронных элементов захвата в нейтронном звездном слиянии объясняет эти наблюдения красиво», сказала соавтор Анна Фребель, также MIT.Старые звезды в Млечном пути показывают образец нейтронных элементов захвата, подобных найденному в Сеточке II. Это указывает, что процесс создания нейтронных элементов захвата в больших галактиках вероятен то же самое, поскольку это находится в карликовых галактиках, предполагая, что даже тяжелые элементы на Земле произошли в нейтронных звездных слияниях.Команда ожидает, что наблюдения за большим количеством звезд в Сеточке II могут пролить дальнейший свет на происхождение тяжелых элементов и историю формирования этой уникальной системы.
«Поскольку эта галактика настолько маленькая, она сохраняет доказательства древних редких случаев невероятно чисто», сказал Саймон. «Нам посчастливилось найти такую важную галактику так близко к нам».