Волчанка 4 расположена приблизительно 400 световых лет далеко от Земли, колеблясь между созвездиями Волчанки (Волк) и Норма (квадрат Плотника). Облако – одно из нескольких связанных темных облаков, найденных в свободной звездной группе, названной Scorpius-Центавром ассоциация ОБИ. Ассоциация ОБИ – относительно молодое, все же широко рассеянная группировка звезд.* Звезды, вероятно, возникли в гигантском облаке материала.
Поскольку ассоциация и ее облака Волчанки, формируют самое близкое такая группировка к Солнцу, они – главная цель изучения, как звезды растут вместе прежде, чем пойти их отдельными путями. Солнце, наряду с большинством звезд в нашей галактике, как думают, началось в аналогичной среде.Американскому астроному Эдварду Эмерсону Барнарду приписывают самые ранние описания темных облаков Волчанки в астрономической литературе назад в 1927. Волчанка 3, сосед Волчанки 4, является изученным лучшим благодаря присутствию по крайней мере 40 неоперившихся звезд, сформированных за прошлые три миллиона лет, и которые находятся на остром выступе разжигания их печей сплава.
Главный источник энергии в этих юных звездах, известных как T Tauri звезды, является теплом, выработанным их гравитационным сокращением. Это в отличие от сплава водорода и других элементов который полномочия старые звезды, такие как Солнце.
Наблюдения за холодной темнотой Волчанки 4 подняли только несколько T Tauri звезды. Все же многообещающе для Волчанки 4 с точки зрения будущего звездного формирования плотное, беззвездное ядро материала в облаке. Учитывая несколько миллионов лет, то ядро должно развивать в T Tauri звезды.
Сравнение Волчанки 3 и Волчанки 4 таким образом предполагает, что первый более старый, чем последний, потому что у ее содержания было больше времени, чтобы развиваться в звезды.Сколько звезд могло бы в конечном счете начать сиять в Волчанке 4? Трудно сказать, как масса оценивает для Волчанки 4, варьируются.
Два исследования договариваются о числе приблизительно 250 раз массы Солнца, хотя другой, используя различный метод, прибывает в показатель приблизительно 1 600 солнечных масс. Так или иначе облако содержит вполне достаточный материал, чтобы дать начало большому количеству ярких новых звезд.
Скорее, поскольку земные облака освобождают дорогу для солнечного света, таким образом, также, буду это космическое темное облако в конечном счете рассеивать и уступать блестящему звездному свету.*«ОБЬ» относится к горячим, ярким, недолгим звездам спектральных типов O и B, которые все еще сияют блестяще в широко рассеянной группе, когда это едет через галактику Млечного пути.