Испанский исследователь Висенте Янес Пинсон сначала сообщил о существовании Туманности Мешка для угля в Европу в 1499. Мешок для угля позже собрал прозвище Черного Магелланова Облака, игры на ее темной внешности по сравнению с ярким жаром двух Магеллановых Облаков, которые являются на самом деле спутниковыми галактиками Млечного пути. Эти две ярких галактики явно видимы в южном небе и привлекли внимание европейцев во время исследований Фернана Магеллана в 16-м веке.
Однако Мешок для угля не галактика. Как другие темные туманности, это – на самом деле межзвездное облако пыли, столь густой, что это препятствует тому, чтобы большая часть второстепенного звездного света достигла наблюдателей.
У значительного количества частиц пыли в темных туманностях есть пальто замороженной воды, азота, угарного газа и других простых органических молекул. Получающееся зерно в основном препятствует тому, чтобы видимый свет прошел через космическое облако. Чтобы получить смысл того, насколько действительно темный Мешок для угля, назад в 1970, финский астроном Кэлеви Мэттила опубликовал исследование, оценивающее, что у Мешка для угля есть только приблизительно 10 процентов яркости Млечного пути затрагивания. Немного второстепенного звездного света, однако, все еще умеет пройти через Мешок для угля, как очевидно по новому изображению ESO и по другим наблюдениям, сделанным современными телескопами.
Небольшой свет, который действительно делает его через туманность, не выходит другая неизменная сторона. Свет, который мы видим по этому изображению, выглядит более красным, чем это обычно было бы. Это вызвано тем, что пыль в темных туманностях поглощает и рассеивает синий свет от звезд больше, чем красный свет, окрашивая звезды несколько оттенков, более темно-красных, чем они иначе были бы.Закончатся миллионы лет в будущем темные дни Мешка для угля.
Толстые межзвездные облака как Мешок для угля содержат много пыли и газа – топливо для новых звезд. Поскольку случайный материал в Мешке для угля соединяется под взаимным притяжением силы тяжести, звезды в конечном счете осветят, и уголь «самородки» в Мешке для угля «воспламенится», почти как будто затронутый пламенем.