Немногие сомневались, что они были там, но уверенный хорошо иметь подтверждение: Впервые, астрономы наблюдали, что планета в другой звездной системе появляется на поверхности своей родительской звезды, доказывая окончательно, что экзопланеты существуют. «Это – то, чего мы ждали», говорит охотник за экзопланетой Джефф Марси из Калифорнийского университета, Беркли. Но другие предостерегают, что результатам все еще нужно подтверждение.За прошлые 4 года несколько бригад, прежде всего Марси, вывели существование больше чем двух дюжин экзопланет от наблюдения, что родительские звезды дергаются назад и вперед вдоль угла обзора, по-видимому из-за рывка орбитальной планеты. Но они непосредственно никогда не наблюдали планету.
5 ноября Марси и два коллеги объявили, что они обнаружили шесть более возможных экзопланет, с помощью 10-метрового телескопа Keck на Мауна-Кеа, Гавайи. Как всегда, Марси передала новые данные Грегу Генри из государственного университета Теннесси в Нэшвилле, использующему маленькие, автоматизированные телескопы в Обсерватории Фэрборна в Горах Патагонии в Аризоне для изучения подобных солнцу звезд для небольших разновидностей яркости, которые могли произойти из-за пульсаций или звездной деятельности пятна.
Генри также искал планетарные транзиты. Для транзита для появления орбита планеты должна быть замечена более или менее край – на, и на статистических основаниях приблизительно 10% экзопланет, обнаруженных до сих пор, должны показать транзиты. Однако ни один не был найден. «Я становился очень взволнованным», говорит Марси.
Но когда Генри видел новые данные, он понял, что на основе выбора времени колебаний в одной из звезд, HD 209458, транзит мог бы произойти в течение ночи от 7 ноября. «Я быстро повторно запрограммировал один из автоматизированных телескопов, прежде чем я пошел домой и уложил в кровать», говорит он. На следующий день, когда Генри посмотрел на измерения яркости, зарегистрированные 0,8-метровым телескопом Фэрборна, он едва верил тому, что он видел. Точно в предсказанный момент, звезда показала снижение яркости 1,7%.Поскольку планета, казалось, вращалась вокруг звезды каждые 3.5 дня, второй транзит должен был произойти 11 ноября, во время дневного света в США.
Но следующий транзит был предсказан для появления в воскресенье ночью, 14 ноября, в 22:20 по Тихоокеанскому стандартному времени. 12 ноября Генри, Марси и коллеги объявили об их открытии в электронном проспекте Международного Астрономического Союза, таким образом позволив другим астрономам наблюдать за ним. К сожалению, оба Обсерватория Обсерватории и Облизывания Фэрборна в Калифорнии, где другая бригада пыталась наблюдать событие, были омрачены вчера вечером.Новая планета вращается вокруг своей родительской звезды, в совокупности Пегас, на расстоянии только 6,75 миллионов километров – примерно одна девятая расстояние между солнцем и ртутью.
Поскольку орбитальный наклон теперь известен вместе с величиной колебаний звезды, бригада могла вычислить точную массу для планеты: 0.63 Массы Юпитера или 200 Земных масс. И от наблюдаемого снижения яркости, диаметр планеты оценивается в на 225 000 километров – 60% больший, чем Юпитер.
Объект, настолько большой, но что свет должен быть газовым, говорит Марси.Открытие исключает альтернативные объяснения контрольных колебаний, таких как звездные пульсации, говорит Генри. Но это также излагает теоретическую проблему: объяснение, как такая газово-богатая планета – и подобный «горячий Юпитер» кружение других звезд – добрались там.
Нет никакого способа, которым газовый гигант может сформироваться так близко к его звезде, потому что существует недостаточно газа, доступного во внутренних частях возникающей солнечной системы. Так или иначе планеты, должно быть, мигрировали внутрь от их места рождения дальше в звездной системе, говорит Марси.Если планета не реальна вообще.
Дэвид Блэк из Лунного и Планетарного Института в Хьюстоне, Техас, говорит, что объявление бригады несколько преждевременно. «Это – увлекательное наблюдение», говорит Блэк, «но я хотел бы видеть несколько транзитов прежде, чем сделать выводы».