Поток научных данных от Космического телескопа Хабблa, остановленного в прошлые выходные после четвертого из шести гироскопов инструмента, потерпел неудачу. Телескоп за $2 миллиарда останется в «безопасном способе», пока астронавты не прибудут в следующем месяце для миссии регулярного рейса к орбитальному космическому кораблю. Даже если все подходит, однако, должностные лица управления говорят, что потребуется другой месяц для возвращения телескопа на линии.
Гироскопы, сохраняющие телескоп указанным должным образом, запутали инженеров НАСА начиная с запуска Хаббла в 1990. Четыре были заменены на предыдущих миссиях шаттла. Но устройства продолжали терпеть неудачу, и потому что Хабблу нужны три рабочих гироскопа для создания наблюдений, последняя неудача, 13 ноября, заставила НАСА приостанавливать все научные операции. Шаттл был намечен к рандеву с Хабблом в октябре, чтобы заменить все шесть гироскопов и провести другие задачи обслуживания, но проблемы с шаттлом Открытия задержали миссию.
Должностные лица космического агентства стремятся встретить дату запуска 6 декабря, потому что часть программного обеспечения для миссии обслуживания Хаббла не является соответствующим двухтысячным годом.Руководитель космической науки Эд Уэйлер говорит, что задержка не создает опасности для Хаббла.
И потому что миссия обслуживания неизбежна, «Выбор времени [неудачи гироскопа] не так плох», отмечает Уэйлер. «Мы должны просто сидеть и ждать». Закрытие прервало планы исследователей исследовать турбулентные верхние слои атмосферы Юпитера и кольца Сатурна и приостановить поиск бинарных коричневых карликов и обзора галактик с высокими красными смещениями, по словам должностных лиц в Научном Институте Космического телескопа в Балтиморе, наблюдающем за научной программой Хаббла. Исследование будет перенесено, добавили они.На миссии обслуживания экипаж шаттла установит гироскопы замены, измененные для создания их более надежными.
Команда сделает в общей сложности четыре выхода в открытый космос – замену массы другого оборудования помимо гироскопов – прежде, чем возвратиться в Землю. Миссия должна сохранить Хаббл, работающий до 2003.