Идея, что Гольфстрим нагревает Европу, датируется, по крайней мере, 1850-ми. Но теперь бригада исследователей климата сообщает, что, фактически, Гольфстрим делает мало для уменьшения европейских зим; вместо этого, ветры, дующие через Западное полушарие, играют большую роль, чем мысль.Климатологи долго соглашались, что некоторая комбинация ветровых и океанических течений делает зимы Европы более умеренными, чем те из восточных североамериканских регионов в тех же широтах.
Ветры, дующие к Европе от западной погрузки, нагреваются от вод Северной Атлантики. В восточной Северной Америке, однако, ветры не дуют непосредственно западный, прибывая вместо этого больше с холодного севера. Тогда существует Гольфстрим – заключительная часть большого «ленточного конвейера» потоков, несущих теплые воды от южного полушария – который также добавляет тепло к ветрам, направляющимся в Европу.
Вместе, эти влияния делают британские зимы 15°C теплее, чем лабрадор, но это не было ясно как большой роль каждый играемый механизм.Исследователь климата Ричард Сиджер из Земной Обсерватории Ламонта-Доэрти Колумбийского университета в Палисадах, Нью-Йорке, решил отделить результаты ветров от тех из потоков. Вместе с Давидом Баттисти из университета Вашингтона, Сиэтла и других коллег, Сиджер начал путем изучения метеорологических наблюдений от прошлой половины столетия, чтобы вычислить, как ветры в мире распределили тепло по земному шару. Тогда группа подтвердила второстепенную роль для Гольфстрима бегущими моделями климата с и без тепла, транспортируемого океаническими течениями.
Сравнивая эти две модели, они решили, что Гольфстрим был крайне важен для нагревания Скандинавии и хранения далекой северной Северной Атлантики, свободной от льда. Но даже без подрумяненного влияния Гольфстрима, контраст температуры зимы между Европой к югу от Скандинавии и восточной Северной Америкой был все еще о 15°C, отчеты бригады в октябрьском Ежеквартальном журнале Королевского Метеорологического Общества.«Это – превосходная газета», говорит метеоролог Роуэн Саттон из университета Чтения, Великобритания «Важность Гольфстрима в европейском климате часто завышена».
Анализ будет несомненно топить дебаты по относительным ролям Гольфстрима и другим силам, влияющим на климат, добавляет Саттон.