К облегчению и восхищению инженеров и астрономов рентгеновских лучей, новая космическая рабочая лошадь Европы, Ариан 5, сегодня внесла обсерваторию рентгеновских лучей за $640 миллионов на орбиту. Если все будет подходить, то Миссия Мультизеркала Рентгеновских лучей Европы (XMM) отловит изображения очень отдаленных, колеблющихся рентгеновских лучей, такие как произведенные черными дырами или сверхновыми звездами.Зрители в Куру, Французская Гвиана, космодром имел их сердца в их горлах, поскольку Ариан 5 стартовала.
Они помнят фейерверк, вызванный первой Ариан 5, который взорвался в июне 1996 при переносе четырех космических зондов. Сегодняшний запуск, продолженный гладко, однако, и докладчик Европейского космического агентства, сообщил, что поместил XMM в правильную орбиту. В течение следующих нескольких дней XMM будет постепенно приноситься в его финал, удлиненный, 48-часовая орбита, которая сохранит его в основном из радиационных поясов Земли.
Космический корабль 10 метров длиной несет ряд трех телескопов рентгеновских лучей, составленных из 58 зеркал, вместе имеющих площадь поверхности 120 квадратных метров. По сравнению с Chandra, обсерватория рентгеновских лучей, начатая НАСА в июле, объемы XMM имеют более низкую резолюцию – они дают менее точное изображение – но более высокую чувствительность: Они могут уловить более слабый или больше мимолетных сигналов.
Как Chandra и Astro-E, обсерватория рентгеновских лучей, которая будет начата Японией в январе, XMM обратит свое внимание к массе астрономических объектов, испускающих рентгеновские лучи: горячие газы, остатки сверхновой звезды, реактивные самолеты существенного впрыскивания из взрывающихся звезд и крупные черные дыры в центрах галактик. Астрономы с тревогой ожидают данные о рентгеновских лучах XMM от загадочных черных дыр.
Поскольку их выводы рентгеновских лучей могут колебаться быстро, чувствительность XMM будет преимуществом, говорит Джеффри Макклинток из Смитсоновского Гарвардом Центра Астрофизики в Кембридже, Массачусетс. С XMM каждый видит «совершенно особые вещи, которые черная дыра может сделать и что ничто иное не может сделать», говорит он.