Астрономы обнаружили первые доказательства планеты, вращающейся вокруг двух звезд сразу. Если бы подтверждено другими исследователями, планета только была бы астрономической новинкой; Его обнаружение, сообщил относительно электронного сервера печати в Лос-Аламосе о Национальной Лаборатории (см. astro-ph/9908038), также был бы триумф для нового и потенциально сильного метода для нахождения планет вокруг других звезд.Экзопланеты слишком тусклы, чтобы быть замеченными непосредственно. Эти несколько дюжин, обнаруженные до сих пор, выдали себя путем тяги их родительских звезд назад и вперед, создания маленького, колебания сигнала в звездном свете – метод, чувствительный только к крупным, подобным Юпитеру планетам.
Но существует другой, потенциально более чувствительный, способ найти планеты. Каждая концентрация массы – звезда или планета – сгибает пространство-время.
Таким образом, когда тусклая звезда в наших проходах галактики почти непосредственно между Землей и второй звездой, поле тяготения прошедшей звезды «линзы» сгибает и увеличивает свет от фоновой звезды, процесс, названный гравитационным microlensing. Путем наблюдения десятков миллионов различных звезд каждую ночь, несколько поисковых команд теперь регулярно наблюдают контрольное звездное прояснение.Когда единственная звезда действует как линза, фоновая звезда просто проясняется и исчезает.
Но вскоре после астрономов в Крупном Компактном Объекте Ореола (МУЖЕСТВЕННАЯ) бригада обзора обнаружила MACHO-97-BLG 19 июня 1997, они поняли, что мерцание объекта было слишком сложно для следования из линзы единственной звезды. Сотрудничество Поиска Планеты Microlensing начало следить за развитием 100-дневного события в сотрудничестве с МУЖЕСТВЕННЫМ и Глобальной Сетью Тревоги Microlensing. В первой мысли астрономов они, возможно, обнаружили планету вокруг единственной звезды где-нибудь в нашей галактике.
Но в конце это взяло модель, включавшую бинарную звезду и третий объект – планета, взвешивающая в три раза больше, чем Юпитер, и вращающийся вокруг приблизительно 7 астрономических единиц (1 а. е. равна разделению Земли и солнца) от этих двух звезд – для составления колеблющегося света.«Это – довольно изящный результат», говорит коллега охотник планеты Джефф Марси из Калифорнийского университета, Беркли. «Но архитектура системы является довольно странной», который заставляет его задаться вопросом, реальна ли планета.
Он и другие астрономы говорят, что набор из двух предметов вращения, всего на расстоянии в 1,8 а. е., мог создать «гравитационный хаос» около предполагавшейся планеты, возможно бросив его от системы. Не обязательно, говорит астрофизик Гарварда Мэтт Холмен, использовавший компьютер, чтобы моделировать, как планета вокруг бинарной звезды вела бы себя более чем миллионы орбит. «Скорее всего, это стабильно», говорит Холмен.