Люди проявляют большое разнообразие в своей способности распознавать запахи и запахи. Что еще более важно, мужчины и женщины сильно различаются по восприятию запахов, при этом женщины превосходят мужчин по многим типам тестов на запах.
Половые различия в обнаружении обоняния могут играть роль в дифференцированном социальном поведении и могут быть связаны с восприятием запаха, которое естественным образом связано с соответствующими переживаниями и эмоциями. Таким образом, обонятельное превосходство женщин было предложено скорее когнитивным или эмоциональным, чем перцептивным.
В предыдущих исследованиях, изучающих биологические корни повышенной обонятельной чувствительности у женщин, использовались методы визуализации, позволяющие грубо измерить структуры мозга. Результаты таких исследований были противоречивыми, оставив без ответа вопрос о том, имеют ли различия в обонятельной чувствительности биологические корни или же они представляют собой всего лишь побочный продукт социальных и когнитивных различий между полами.
Изотропный фракционатор, быстрый и надежный метод, ранее разработанный группой исследователей из Федерального университета Рио-де-Жанейро, измеряет абсолютное количество клеток в данной структуре мозга, такой как обонятельная луковица, которая является первой областью мозга, которая получает обонятельные данные. информация, захваченная ноздрями.
Используя эту технику, группа исследователей во главе с проф. Роберто Лент из Института биомедицинских наук Федерального университета Рио-де-Жанейро и Национального института трансляционной нейробиологии Министерства науки и технологий Бразилии наконец обнаружил в мозгу мужчин и женщин биологические доказательства, которые могут объяснить обонятельную разницу. между полами.
Группа исследовала посмертный мозг семи мужчин и 11 женщин, которые на момент смерти были старше 55 лет. Все люди были неврологически здоровыми, и никто из них не работал в профессиях, требующих исключительных обонятельных способностей, таких как дегустация кофе или профессиональная кулинария. Подсчитав количество клеток в обонятельных луковицах этих людей, группа (в которую также входили исследователи из Университета Сан-Паулу, Калифорнийского университета в Сан-Франциско и больницы Альберта Эйнштейна в Сан-Паулу) обнаружила, что женщины в среднем на 43% больше клеток, чем у мужчин в этой структуре мозга. Если подсчитать конкретно нейроны, разница у женщин почти на 50% больше, чем у мужчин.
Остается вопрос, объясняет ли это более высокое количество клеток различия в обонятельной чувствительности между полами. "Вообще говоря, говорит проф. Постный, более крупный мозг с большим количеством нейронов коррелирует с функциональной сложностью, обеспечиваемой этим мозгом. Таким образом, имеет смысл думать, что большее количество нейронов в женских обонятельных луковицах обеспечит женщинам более высокую обонятельную чувствительность".
Тот факт, что в наш мозг на протяжении всей жизни добавляется мало клеток, говорит о том, что женщины уже рождаются с этими дополнительными клетками. Но почему женский мозг имеет эту заранее запрограммированную способность?? Какие механизмы ответственны за увеличение количества клеток в их обонятельных луковицах?? Некоторые считают, что эта обонятельная способность важна для репродуктивного поведения, такого как создание пар и узнавание родства.
Если это так, то превосходная обонятельная способность является важной чертой, которая передавалась по наследству и затем сохранялась на протяжении всей эволюции, идея, выраженная румынским драматургом Юджином Ионеско, когда он сказал: "нос, который может видеть, стоит двух, которые нюхают".