Расширенная засуха с 1970 до 1985 убила 1,2 миллиона человек в одном из самого разрушительного голода, когда-либо зарегистрированного в Африке. Несколько факторов, вероятно, внесенных голоду, но теперь ученым, показывают пальцем на нового преступника.
Они подозревают, что диоксид серы, извергнутый из фабрик и электростанций тысячи миль далеко, возможно, уменьшил ливень на целых 50% в Сахеле, полузасушливом регионе тропической Северной Африки.Крошечные пылинки назвали аэрозоли сульфата, которые наиболее распространены в индустрализированном северном полушарии, повышают число маленьких капелек в облаках; исследователи нашли, что это расширяет срок службы облаков. Некоторый подозреваемый, что частицы также заставляют облака отразить больше солнечного света, охлаждая Поверхность Земли ниже, уменьшая испарение, и в конечном счете уменьшая ливень.
Проверить, как аэрозоли сульфата влияли на тропические характеры распределения количества осадков с 1900 до 1998, климатологов Леона Ротстейна Содружества, Научная и Промышленная Исследовательская организация в Аспендэйле, Виктория, Австралия, и Ульрике Ломан из Университета Далхаузи в Галифаксе, Новой Шотландии, управляли моделями мирового климата. Они моделировали тропические характеры распределения количества осадков с и без промышленных выбросов серы. Моделирования, не составлявшие эмиссию, не показали засухи в Сахеле.
Но когда выбросы Европы и Северной Америки были включены в, тропический период дождей, перемещенный на юг, с меньшим количеством дождя к северу от экватора. Наиболее сильно затронутый уменьшенным ливнем был Сахель, исследователи сообщают в августовском выпуске Журнала Климата. Сравнивая их результаты с учетами прибора ливня в течение 20-го века во всем мире, исследователи нашли, что в среднем тропический ливень действительно переместился на юг в течение века. Ротстейн отмечает, что в течение 1990-х, когда промышленно развитые страны сжали законы о борьбе с загрязнением аэрозоля, дождь, возвращенный в Сахель.
Климатолог В. Раманатан из Океанографического института имени Скриппса в Ла-Хойе, Калифорния, говорит, что вероятно, что выбросы серы влияли на тропический ливень, но больше исследований необходимо для создания востребованного случая. «Это – хорошая гипотеза, но там конкурирует результаты между различными аэрозолями, и мы еще не понимаем многих из них».