Сегодня ученые, стремящиеся начать исследования человеческих исходных клеток, получили некоторые хорошие новости. Национальные Институты Здоровья (NIH) объявили, что, вопреки тому, чего многие боялись, американский закон не запрещает федеральную поддержку этой растущей области. Исходные клетки имеют потенциал для развития в большое разнообразие человеческих тканей; исследователи надеются использовать их для исследований в пределах от фундаментального исследования в области раннего развития человека к новым технологиям для пересадки тканей.Когда исследователи сначала объявили в ноябре, что они получили так называемые линии исходной клетки из человеческого эмбриона и эмбриональной ткани (Наука, 6 ноября 1998, p. 1014), должностные лица NIH были обеспокоены, что федеральный закон мог бы ограничить использование клеток в частные лаборатории.
Например, пункт, добавленный к законопроекту об ассигнованиях NIH 1999 года, делает незаконным потратить федеральные фонды на создание эмбрионов «в целях исследования», и это блокирует поддержку исследования, в котором эмбрионы «разрушены, отказаны или сознательно подвергнуты риску травмирования или смерти….»На встрече сегодня Национальной комиссии по консультации этики биологических исследований (NBAC) в Вашингтоне, округ Колумбия, однако, директор NIH Гарольд Вармус выпустил записку на исследовании стволовых клеток Харриет Рэбб, главным юрисконсультом Министерства здравоохранения и социального обеспечения, прояснив, что нет никакой юридической причины, почему финансирование исследования стволовых клеток не может начаться теперь.
Рэбб утверждает, что несмотря на то, что закон запретил бы развитие клеточных линий от эмбрионов (обе линии исходной клетки, о которых объявляют в ноябре, были развиты с частными фондами), это не относится к использованию клеток. Исходные клетки не являются организмами – или даже предшествующими организмами в ее представлении – поскольку они не могут развиться в эмбрион даже если имплантированный в матку женщины.
После получения известия от NBAC, исследователей и общественности, Вармус надеется составить «четкие рекомендации» серединой года, описывающей, что может и не может быть сделано в соответствии с законом. Деньги на грант могли быть утверждены уже в этом падении, по словам штатных сотрудников NIH. «Я рад услышать, что NIH принял это решение», заявил сенатор Арлен Спектер (R-PA), председатель подкомиссии, утверждающей законопроект об ассигнованиях NIH, отмечая, что это не нарушает намерение конгресса.
Спектер поддерживает решение, он добавил, потому что исследование стволовых клеток протягивает обещание для «огромных трансгрессий при болезни Паркинсона, болезни Альцгеймера, диабете и болезни сердца».