Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Psychological Science, журнале Ассоциации психологических наук, всего лишь недельная тренировка может улучшить зрение у пожилых людей. Результаты показывают, что тренировки повышают чувствительность пожилых людей к контрасту, а также их способность ясно видеть вещи с близкого расстояния.
"Наше исследование показывает, что зрительная система пожилых людей сохраняет высокую степень пластичности и демонстрирует, что методы тренировки могут использоваться для улучшения зрительной функции," объясняет психолог G. Джон Андерсен из Калифорнийского университета в Риверсайде, который был соавтором исследования с аспирантом Дентоном ДеЛоссом и коллегой Такео Ватанабе из Университета Брауна.
Связанное с возрастом ухудшение зрения и обработки изображений является обычным явлением и может иметь серьезные негативные последствия для здоровья и благополучия пожилых людей. У пожилых людей особенно часто наблюдается снижение способности обрабатывать низкоконтрастные зрительные стимулы – например, зернистые или нечеткие изображения. Это снижение препятствует их способности видеть визуальные детали и может препятствовать их способности обрабатывать информацию, которая важна как для баланса, так и для вождения.
Хотя некоторые возрастные ухудшения зрения можно отнести к самому глазу, исследования показывают, что ухудшение других аспектов зрения является результатом изменений функции мозга, и ДеЛосс и его коллеги задались вопросом, может ли программа тренировок, предусматривающая многократное воздействие определенных стимулов, может противодействовать этим изменениям в функции мозга.
Исследователи набрали 16 молодых людей (в среднем около 22 лет) и 16 пожилых людей (в среднем около 71 года) для участия в исследовании, все из которых прошли скрининг на отсутствие признаков когнитивных способностей. упадок или заболевание глаз.
Участники пришли в лабораторию на 1.5-часовые занятия в течение 7 дней. В общем, каждое испытание эксперимента включало просмотр полосатого визуального стимула и определение того, был ли он повернут по часовой стрелке или против часовой стрелки от своей исходной ориентации. Исследователи варьировали контраст стимула в разных испытаниях, изменяя зернистость или четкость изображения.
Каждый день порог контрастности испытаний был откалиброван в соответствии с предыдущими показателями участников, чтобы они тренировались на пределе того, что они могли надежно обнаружить. В каждый тренировочный день участникам было предложено 750 испытаний, всего за время исследования было проведено 3750 тренировочных испытаний.
Полученные данные показали, что зрительная тренировка эффективно устраняет возрастной дефицит контрастной чувствительности. В начале эксперимента молодые люди лучше справлялись с задачей; но пожилые люди улучшились с тренировками, показав производительность, аналогичную их более молодым сверстникам, к концу 7 дней.
Дальнейший анализ подтвердил, что эти улучшения связаны с изменениями в обработке изображений в головном мозге, а не с изменениями в глазах.
"Мы обнаружили, что тренировочный эффект не был вызван такими факторами, как расширение зрачков, чтобы пропускать больше света на сетчатку," объясняет Андерсен.
Еще более примечательно то, что как молодые, так и пожилые люди показали улучшение остроты зрения, когда они были протестированы с помощью глазной карты, аналогичной той, что есть в кабинете вашего врача. В конце обучения пожилые люди показали улучшение остроты зрения вблизи или способность ясно видеть вещи, когда они рядом; молодые люди, с другой стороны, показали улучшенную способность ясно видеть вещи, когда они далеко.
"Учитывая короткий период обучения, степень улучшения впечатляет, особенно в случаях близкой и удаленной остроты зрения, когда испытуемые могли читать в среднем две-три дополнительных буквы на диаграммах остроты зрения после тренировки," исследователи пишут.
Важно отметить, что эти результаты не проливают свет на зрительную функцию взрослых, страдающих возрастными заболеваниями глаз, такими как глаукома или дегенерация желтого пятна. Тем не менее, результаты могут иметь широкое значение для многих миллионов взрослых, которые испытывают возрастное снижение обработки изображений.
Исследователи надеются продолжить изучение механизмов, участвующих в перцептивном обучении, и того, переносятся ли эффекты визуальной тренировки на реальные задачи, такие как вождение.