Кажется, что супертяжелый элемент 118 имеет одну экзотическую собственность, которую никто не предсказал: способность бесследно исчезнуть. Бригада физиков, утверждавших, что создали самый крупный химический элемент, отреклась от их требования в коротком заявлении, представленном 27 июля Physical Review Letters.Два года назад, ученые из Лоуренса Беркли, Национальная Лаборатория в Калифорнии представила доказательства, что они создали элемент 118, а также немного более легкий, элемент 116 (ScienceNOW, 7 июня 1999).
Новости появились как удар многим ученым в области, думавшим, что метод сплава, используемый бригадой Беркли, не произведет элемент 118 в обнаружимых количествах. Но перед лицом экспериментальных данных – цепочка порчи альфа-частицы, которая, казалось, указала существование нового супертяжелого элемента – бригады во всем мире, попыталась тиражировать результаты.
Те попытки, в Институте Тяжелого Исследования Иона (GSI) в Дармштадте, Германия; в Большом Национальном Тяжелом Акселераторе Иона (GANIL) в Кане, Франция; и в Институте Физического и Химического Исследования (RIKEN) в Японии, все свелись к нулю, но чрезвычайная редкость новых ядер позволила, что незначительные различия в экспериментальной установке или даже статистической счастливой случайности могли быть ответственны за неудавшиеся попытки репликации. Таким образом, бригада Беркли попробовала, в прошлом году и в этом году, для повторения их собственного эксперимента. Они потерпели неудачу. В связи с той неудачей исследователи Беркли возвратились и повторно проанализировали свои оригинальные данные. «Те исследования показали, что цепочки, о которых сообщают, не там», говорит Кеннет Грегорич, член бригады Беркли.
Gregorich имеет смутное представление, что вызвало ложные чтения. «Проблема, которую мы имеем теперь, состоит в том, что ни один из [возможные объяснения] не выглядит вероятным». Тем временем ядерный физик Сигерд Хофман GSI хвалит бригаду Беркли за их искренность, и, вместе с остальной частью сообщества тяжелого иона, ждет более полного бухгалтерского учета, таким образом, они могут понять то, что пошло не так, как надо.