Широко принятая теория о землетрясениях получила основную встряску. Бригада геологов, изучающих разлом Сан-Андреас под Лос-Анджелесом, нашла, что большим землетрясениям не обязательно предшествуют более длинные периоды бездеятельности на ошибке.
Идущая мудрость о землетрясениях то, что, чем дольше ошибка обходится без помощи крупного землетрясения, тем больше землетрясение будет, когда это наконец ударит. Теория кажется особенно склонной для разлома Сан-Андреас, отмечающего границу между двумя тектоническими плитами. Поскольку Тихоокеанская пластина перемещается к северу относительно Северной Америки приблизительно в 4,5 см в год, трение мешает ошибке скользить. Чем дольше, что напряжение поднимает, тем дальше пластины будут трястись, когда они наконец отпустят и большее, получающееся землетрясение будет.
Или таким образом, взгляды пошли. Но группа во главе с Рэем Уэлдоном из университета Орегона, Юджина, нашла, что теория не держит для сегмента ошибки около южного Калифорнийского города Райтвуд.
Уэлдон и его бригада вырыли 45 траншей через ошибку и обнаружили доказательства по крайней мере 30 землетрясений за прошлые 6 000 лет. Они использовали углерод 14 датирований для определения, когда каждое событие имело место и измерилось, как далеко ошибка скользила каждый раз. Результатом является самый полный долгосрочный учет деятельности для любой ошибки в мире. И это противоречит общепринятому мнению: Короче тихие периоды меньше чем века обычно сопровождались большими землетрясениями, и более длинные периоды нескольких сотен лет предшествовали меньшим землетрясениям.
Несмотря на то, что это кажется парадоксальным, больший образец более логичен. Кажется, что напряжение не выпущено полностью с каждым землетрясением, но продолжает накапливаться через четыре или пять или больше циклов землетрясения.
Наконец, напряжение выпущено одним большим землетрясением или группой меньших ударов. Исследование появляется в сентябрьском выпуске GSA Сегодня.Авторы предостерегают, что еще не знают, типична ли деятельность в сегменте ошибки Райтвуда для всего разлома Сан-Андреас или для ошибок в целом.
Но если это, исследование могло бы изменить способ, которым ученые оценивают вероятность землетрясений, говорит геофизик Пол Сегол из Стэнфордского университета: «Мое предположение, это вынудит много людей думать трудно о предположениях, которые они делают о повторении землетрясения».