Вообразите планету Земля и все на нем глотавший и сожженный солнцем. Не симпатичная перспектива, но это – вероятно, возможная судьба всех планет, включая наше собственное, тот круг их звезды в трудной орбите, астрофизики говорят в текущих Ежемесячных Уведомлениях о Королевском Астрономическом Обществе.
У многих старых звезд, они говорят, появляются симптомы расстройства желудка от того, что проглотили планеты: метеоризм, необычно большая инфракрасная яркость и избыточный литий.Энергия звезд самостоятельно посредством большинства их жизней путем плавления водорода в гелий. Но в конечном счете, водород заканчивается, оставляя только гелий в звездном ядре.
Тонкая раковина водорода продолжает гореть, нагревая атмосферу звезды и заставляя его расшириться в так называемого красного гиганта, радиус которого может быть в 1000 раз больше, чем оригинальная звезда. «Фактически что-либо в одной астрономической единице [расстояние от Земли до солнца] будет охвачено», говорит астрофизик Массачусетского технологического института Фред Разио. Но пока астрономы не начали находить планеты вокруг других звезд, никто не вычислил, как глотание близлежащих объектов будет влиять на звезду, говорит теоретический астрофизик Марио Ливио из Научного Института Космического телескопа в Балтиморе.Теперь, Ливио и коллега Лайонел Сисс из Гренобльской Обсерватории во Франции адаптировали сложную звездную модель развития для вычислений последствий красного гиганта, пожирающего близлежащую планету. Они находят, что поглощенная планета добавляет, что энергия и угловой момент к звезде, заставляя ее расшириться еще больше, сияют ярко в инфракрасном, и прядут быстро.
Планетарный материал также содержит много лития, который был бы абсорбирован звездой. Поскольку 4% к 8% всех красных гигантов излучают необычно яркий инфракрасный свет и изобилуют литием, Ливио и Сисс предполагают, что они, возможно, имели планету в их меню недавно. «Нет никакой ясной подписи», что это – то, что произошло во всех этих звездах, говорит Расио, «но это довольно вероятно».