БАТОН-РУЖ, ЛУИЗИАНА – Переговоры бушевали в течение многих месяцев по тому, как сократить «мертвую зону» в Мексиканском заливе (Наука, 23 июня, p. 2111). 11 октября федеральные и государственные должностные лица наконец договорились об амбициозных $1 миллиарде, в год планируют восстановить целых 30% мертвой зоны к 2015. План мог также помочь препятствовать катастрофе рыболовства Залива, говорят должностные лица.Мертвые зоны больше распространены во всем мире в областях, где прибрежные воды затопляются с питательными веществами, особенно азот, от сточных вод или удобрения.
Избыточный азот позволяет популяциям морских водорослей взрываться. Мертвые морские водоросли в свою очередь кормят бактерии, проглатывающие большую часть кислорода в воде.
Моллюск задыхается, и рыба должна плавать к большему количеству оздоровляющих вод. Мертвая зона Мексиканского залива раздувается каждое лето приблизительно к 18 000 квадратных километров – примерно размер Нью-Джерси. Исследователи обвиняют 1,6 миллиона метрических тонн азота, большую часть его от сельскохозяйственных областей, вымывшую могущественную реку Миссисипи каждый год.Новый план стремится уменьшать то общее количество.
В соответствии с планом, больше денег перешло бы к программам, уменьшающим избыточные питательные вещества в потоках и реках, питающихся в Миссисипи, истощающий 40% континентальных США. Эти программы сократили бы использование удобрения на фермах, установили бы водно-болотные угодья и буферные полосы около потоков, чтобы впитать избыточный азот и уменьшить увольнения из установок по очистке сточных вод. План также призывает, чтобы финансирование научной работы отследило поток азота.Усилия уменьшить сельскохозяйственный сток вызвали большую часть противоречия.
Защитники окружающей среды хотели определить цели сокращения азота. Фермеры и должностные лица сельского хозяйства, которые мешают, боясь, что они могли бы быть вынуждены использовать меньше удобрения и таким образом возможно сократить урожайность. В конце должностные лица договорились о гибком плане попытаться уменьшить азот в Миссисипи на 30%, которые говорят исследователи, увеличит кислород достаточно, чтобы частично восстановить мертвую зону.
План согласия является «реальным прогрессом», говорит Лен Бэхр, экологический советник губернатора Луизианы Майка Фостера. Получение фермеров и защитников окружающей среды для принятия было основным достижением, говорит Сьюзен Хиткоут Айовы Экологический Совет: «Без согласия это не собиралось идти куда угодно».