Хотя это походит на шикарный новый лосьон после бритья или возможно рэп-звезду, «лед метана» относится к обширному наросту замороженного метана, похороненного в морском дне. Океанологи задались вопросом, почему так мало этого метана просачивается от льда в океан. Теперь они думают, что решили тайну: Микроорганизмы в отложениях хлебают его сначала. Открытие могло бы помочь объяснить огромные суммы метана, иногда изрыгающие от морского дна, событие, связанное с быстродействующим изменением климата.
Вдоль краев континентов сокрушительные давления и почти температуры замерзания сжимают метан и воду вместе в отложениях для формирования льда метана или метановых гидратов. Поскольку мало растворенного метана обнаруживается в лежащем океане, ученые раньше предполагали, что микроорганизмы, населяющие дно океана, впитывали любой метан, сбежавший изо льда и преобразования его в двуокись углерода. Но за 3 десятилетия поиска, никто не отловил вероятных подозреваемых микроорганизма.
Теперь Антье Бетиус из Макс. Планка Института Морской микробиологии в Бремене, Германия и коллегах нашла двух таких подозреваемых в ядрах осадка забранными недалеко от берега Орегона.
Они рассматривали образцы с флуоресцентными зондами, молекулярные признаки, разработанные для закрепления с определенной последовательностью нуклеотида в микробовой РНК. Исследователи сообщают в выпуске 5 октября Природы, что видели пылающие, узелки на двойной слой клеток. Сгруппированный в ядре узелков были потребляющие метан микроорганизмы, известные как archaea, в то время как тонкий слой использующих сульфат бактерий покрыл сферы.
Хотя ученые не решили точную химию, они думают, что archaea раскалывают молекулы метана и затем передают некоторые побочные продукты бактериям, использующим их в качестве источника энергии.Поломка метана является глобально важным процессом, потому что «она сохраняет крупные количества метана – мощного парникового газа – от достижения лежащих вод и атмосферы», говорит микробиолог Дэвид Валентайн из Океанографического института имени Скриппса в Ла-Хойе, Калифорния.
Понимание, как концентрация метана дна океана отрегулирована, он добавляет, может дать понимание ученых периодического метана «выпуски пара», которые, кажется, сопровождают периоды глобального потепления.