САН-ФРАНЦИСКО – Двойные спутники, летящие в тандеме почти 500 километров наверху, картировали самую подробную карту поля тяготения целой Земли, все же замеченного. Изображение, показанное здесь 9 декабря на встрече Американского геофизического союза, является первым шагом 5-летнего плана отследить крохотные колебания силы тяжести Земли – разоблачающие движения в подземных водах, плавя ледники и другие процессы, жизненно важные для круговорота воды планеты.Распределение массы Земли перемещается как течения в водоеме с места на место.
Большинство тех изменений скрыто, такие как сезонная влажность в почвах и потоках, транспортирующих глубоко, холодная морская вода. Но поскольку вода растет, она оставляет знак: сила тяжести по тому региону становится более сильной.
Наземные обзоры и предыдущие спутники выставили те тонкие силы, но с нечеткой резолюцией.Обострить их гравитационное видение, ученых из НАСА и немецкого Космического Центра в Бонне созданное ИЗЯЩЕСТВО: Эксперимент Восстановления и Климата Силы тяжести. Начатый 17 марта, миссия состоит из двух идентичных спутников, летящих на расстоянии приблизительно в 220 километров. Микроволновый луч между спутниками измеряет их расстояние с точностью до нескольких тысячных частей миллиметра.
Пики и долины в силе тяжести планеты выдвигают спутники ближе вместе или дальше обособленно. Ученые могут перевести те колебания на карты области силы тяжести Земли.Первое такая карта, со всего 89 дней испытания в полете, в 10 раз лучше, чем 3 десятилетия данных о силе тяжести из всех других объединенных источников, говорит космического инженера Байрона Тэпли из университета Техаса, Остина, лидера американской Льготной бригады. В начале 2003 ученые начнут сравнивать ежемесячные карты миссии.
Самые драматические трансгрессии должны прибыть из контроля массы приполярных районов Земли, где существующие карты силы тяжести плохи. Маленькие разновидности выставят рост или трату полярных шапок, Тэпли говорит, более сильный метод, чем измерение их высот с аэросъемками.Гидрологи нетерпеливо ждут способности ИЗЯЩЕСТВА отследить содержание водоносных горизонтов и речных бассейнов, особенно в регионах, стоящих перед сельскохозяйственным дефицитом или кризисами качества воды.
Спутники обнаружат изменения меньше чем сантиметра воды, распространенной по областям несколько сотен километров шириной. Это – уникальный инструмент, говорят гидролог Джей Фэмильетти из Калифорнийского университета, Ирвин: «Почти невозможно точно измерить изменения в хранении подземных вод с наземными скважинами».