Гонка для завоевания одного из самых больших призов в ядерной физике – исключительно долгоживущем супертяжелом элементе – кажется, закончена. В осторожно сформулированном электронном письме сплоченной группе, соперничающей за атом трофея, ученые из Совместного Института Ядерного Исследования в Дубне, под Москвой, в этом месяце представили доказательства создания ядра с 114 протонами – самый тяжелый элемент, все же подделанный.Если бы подтверждено, наблюдение означало бы намного больше чем просто другой вход в периодической таблице.
Элемент 114, кажется, длится в течение 30 секунд перед распадом, долговечность, которая проверила бы предсказания «острова стабильности» вне более легких, менее устойчивых ядер, на которые бросают взгляд ранее. «Это – самое захватывающее событие в наших жизнях», говорит Альберт Гайорсо Лоуренса Беркли Национальная Лаборатория в Калифорнии, проведшая 35 лет, надеясь, что его группа привила бы флаг на легендарном ландшафте.Для половины столетия физики использовали ядерные реакторы и ускорители частиц для создания новых элементов вне 94, которые, как известно, существовали в природе. Как восхождение на более высокие и более высокие пики, каждое последовательное усилие потребовало значительно большего количества энергии и больших технологических фокусов.
И для навсегда мимолетных результатов: Несмотря на то, что некоторые трансурановые изотопы в последний раз в течение многих лет, изотопа последнего созданного элемента – число 112 – так нестабильно, это слоняется поблизости простые 280 микросекунды. Теоретики предсказали, однако, что эта тенденция к нестабильности была бы полностью изменена как дополнительные протоны, и нейтроны заполняют ядерные раковины.
С полной раковиной протонов элемент 114 должен лечь хорошо в стабильном острове.В течение нескольких недель в конце прошлого года бригада во главе с Юрием Огэнессиэном Дубны и Владимиром Утенковым загнала плутоний 244 цели с приблизительно 5? 1 018 атомов редкого кальциевого изотопа, кальция 48. Просеивая данные от их датчика, исследователи и их сотрудники в Ливерморской национальной лаборатории в Калифорнии определили то, что, кажется, уникальная подпись цепочки порчи начиная с 289 114, который бродил вокруг в течение 30 секунд прежде, чем икать альфа-частица для формирования изотопа 112.
Больше работы необходимо для подтверждения находки, говорит Гайорсо, группа которого сделает длительные обследования. В печальной сноске пострадал инициатор изотопа Гленн Сиборг, 86 лет, нанесение вреда поглаживают несколько месяцев назад и может не постигать новости, говорит Гайорсо.
Сиборг, чей элемент граций имени 106, был бы взволнован открытием, которое, если проверено, откроет неизвестную страну для ядерной науки.