Исследователи потеряли главный инструмент для исследования структуры вопроса. Вчера министр энергетики Билл Ричардсон объявил, что решил к постоянно близко законсервированному Высокому реактору луча потока (HFBR) в Брукхевене Национальную Лабораторию в Аптоне, Нью-Йорк. Неожиданное движение, ошеломленное и противники и сторонники средства, закапывавшие, для того, какой, как ожидали, будет долгим сражением за безопасность перезапуска спорного реактора.HFBR, открытый в 1965, является ядерным реактором на 60 мегаватт, предоставляющим ученым нейтронные лучи.
Они могут использоваться, чтобы исследовать строения атома всего от металлов до тканей и произвести радиоактивные изотопы для использования в медицине и в биомедицинских исследованиях. Но устройство было на неопределенном резерве с января 1997, когда рабочие обнаружили, что радиоактивный газ трития просочился из реактора в близлежащие грунтовые воды. Открытие зажгло местную оппозицию перезапуску реактора. В прошлом году Министерство энергетики (DOE) заменило управление лаборатории и объявило, что предпримет полномасштабный обзор потенциальной угрозы реактора здравоохранению и окружающей среде.
Первый эскиз того обзора был должен быть поставленным в следующем месяце для общественного комментария, но Ричардсон решил сорвать процесс путем объявления о закрытии. Решение, он сказал, отраженное отсутствие поддержки в Конгрессе для перезапуска реактора и представления САМКИ, что фонды могли быть лучше потрачены в другом месте. «В то время как я не полагаю, что Брукхевенский реактор является угрозой общественности или окружающей среде, мы должны сосредоточить наши ограниченные ресурсы на продуктивном исследовании», сообщил Ричардсон в заявлении. Должностные лица САМКИ говорят, что управление потратило приблизительно $23 миллиона, в год сохраняющие HFBR на резерве, но отказалось оценивать, сколько еще это будет стоить, чтобы вывести из эксплуатации и демонтировать реактор. Брукхевенские должностные лица ранее оценили дополнительные расходы почти в $200 миллионов.
В то время как защитники окружающей среды похвалили решение, исследователи оплакали свою потерю. Ричардсон «потянул коврик из-под нас – нам не дали шанс борьбы», говорит Брукхевенский физик Стив Шапиро, отметивший, что целых 300 ученых использовали реактор за год до его закрытия.
Теперь, он говорит, они должны будут бороться в течение времени в двух других средствах – один в Ок-Ридже, Теннесси, другом в Гренобле, Франция – которые производят нейтронные лучи подобных энергий.