Перемещенный в великодушие предстоящими выборами и большим бюджетным профицитом, Конгресс в прошлый четверг дал и НАСА и Национальному научному фонду (NSF) значительные экскурсии на 2001. После езжения по скалистой дороге для достигания этой точки законодатели дали NSF $4,42 миллиарда, повышение за $522 миллиона за этот год, почти соответствовавший 17%-му запросу NSF. НАСА Получило $14,3 миллиардов, почти дважды запрос Белого дома о 3%-м повышении – но с сотнями миллионов долларов в прибавляемых ассигнованиях.
Когда палата и Сенат расходятся в финансировании, они обычно создают окончательный бюджет путем хождения на компромисс. Но в этом году лидеры «пошли на компромисс» на общем количестве и для NSF и для НАСА, превысившего более ранние уровни, установленные любым органом.
Сенат рассматривал счет НАСА на почти $200 миллионов ниже запроса администрации, который потребует, чтобы космическое агентство свернуло много программ (Наука, 22 сентября, p. 2018). Версия Палаты была ниже, на уровне огромных $377 миллионов меньше, чем запрос и просто немного выше уровня 2000 года. Конечный вариант законопроекта, однако, оставляет космическую науку с бюджетом за $2,5 миллиарда – $100 миллионов более, чем требуемый и много больше $2,2 миллиардов потраченный в 2000.Эд Уэйлер, руководитель космической науки НАСА, предостерегает, что повышение не даст ему много пространства для маневра для преодоления инфляции в планетарных миссиях, несколько из которых, вероятно, будут стоить более, чем обещанный, несмотря на то, что он сказал, что надеялся найти, что деньги сохраняют будущее миссией Плутона на ходу.
Гибкость исчезла, потому что большая часть новых денег перейдет к финансированию проектов барреля свинины, таких как $10,5 миллионов для образовательных центров на Мауна-Кеа на Гавайях, $4 миллиона для центра помощи туристам в Зеленой Обсерватории Астрономии Радио Банка в Западной Вирджинии и $2 миллиона для оборудования в обсерватории Музея штата Южная Каролина, планетарии и театре в Колумбии.В отличие от маленького увеличения НАСА просило, NSF попросил рекордное повышение за $675 миллионов в 2001, или 17%. В июне палата проголосовала за повышение всего 4%, и в прошлом месяце Сенат утвердил 10%-ю экскурсию, таким образом, заключительное повышение на 13,3%, сделанное очень счастливыми должностными лицами NSF. «Мне действительно нравится математика Конгресса в этом году», язвительно замечает директор NSF Рита Колвелл. «Я взволнован с результатом».
Несмотря на это, Конгресс полностью не поддержал несколько ключевых инициатив администрации. Законопроект предусматривает $215 миллионов технологических исследований запроса информации за $327 миллионов, $150 миллионов $217 миллионов, разыскиваемых нанотехнологии и $75 миллионов $136 миллионов, запланированных биосложность.
Президент Билл Клинтон, как ожидают, вскоре утвердит законопроект, связанный мерой за $24 миллиарда для финансирования Министерства энергетики и различных водохозяйственных проектов и комплексов мероприятий по охране природы.