Геологические детективы соединяют интригующую проблему морского дна. Индийский океан и некоторые его острова, ученые говорят, может лечь поверх остатков древнего континента, разделенного тектоникой плит между 50 миллионов и 100 миллионов лет назад. Кропотливое расследование, включающее картографирование силы тяжести, анализ породы и реконструкцию движения пластины, принудило исследователей приходить к заключению, что несколько мест в Индийском океане, теперь далеко друг от друга, скрывают остатки доисторического континентального массива, который они назвали Mauritia.
Фактически, они говорят, Индийский океан мог быть «замусорен» такими континентальными фрагментами, теперь затененный лавой прорвался подводными вулканами.Сейшельские острова, архипелаг 115 островов приблизительно в 1 500 километрах к востоку от Африки, являются чем-то вроде геологического любопытства. Несмотря на то, что несколько самых больших островов Земли, такие как Гренландия, составлены из той же континентальной коры как материк, большинство островов сделано из более плотной, химически отличной океанической коры, созданного открытого океана магмой welling ниже отделения тектонических плит. Геологи думают, что они отделили от индийского субконтинента 80 миллионов к 90 миллионов лет назад.
Но те острова не могли бы быть настолько уникальными. Исследователи из Норвегии, Германии, и Великобритании, сочиняя по своей природе Геофизические исследования, теперь предполагают, что Индийский океан питает другие фрагменты древней континентальной коры. Те фрагменты, исследователи говорят, похоронены ниже более свежей океанической коры, прорванной подводными вулканами.
Сила тяжести земли дала первые намеки, приведшие ученых к скрытой корке. Много мест в Индийском океане, таких как Мадагаскар, Маврикий и Сейшельские острова, Мальдивы, и Лакшадвильские острова, как известно, показывают немного более сильное поле тяготения, чем ожидаемый. Неправильно толстая корка могла объяснить эту аномалию. Если это – причина, это могло бы быть, потому что корка приблизительно 25 километров толщиной, напоминая континентальную кору, по сравнению с 5 – 10 километрами океанической коры в другом месте.
Однако одна только толщина не доказывает, что корка континентальна, поскольку океаническая кора может быть утолщена процессами, такими как подводный вулканизм.Для собирания дополнительных доказательств для скрытой сдержанной идеи исследователи тогда взяли другой курс. Они восстановили движения тектонических плит, чтобы определить, ли и как эти фрагменты подводной корки были когда-то связаны с континентами.
Они смогли показать, что, до приблизительно 90 миллионов лет назад, места с неожиданно высокой силой тяжести будут все присоединены к Индии.Затем, в поисках химических доказательств для поддержки их идеи исследователи взяли образцы песка от нескольких берегов на Маврикии, другое африканское островное государство определило местонахождение приблизительно в 1 700 километрах к юго-востоку от Сейшельских островов.
Поверхностный камень Маврикия сделан из вулканической океанической коры или базальта. Но его пески берега, содержавшие не только фрагменты разрушенной лавы, но также и цирконов, минерала, связанного с континентальной корой.
Цирконы из Маврикия, это оказалось, были сотнями или даже тысячами миллионов лет, несмотря на то, что океанической коре острова было меньше чем 10 миллионов лет.Таким образом, как цирконы добирались там? Исследователи, во главе с геофизиком Трондом Х. Торсвиком из университета Осло, полагают, что они, должно быть, были в самой лаве.
Магма, они предлагают, ударила кулаком свой путь через части существующей ранее континентальной коры на морском дне, и в процессе это оторвало цирконы и включило их в базальтовую лаву. «Цирконы не летят», говорит Торсвик. «Я не полагаю, что они, возможно, были принесены другими средствами — они, должно быть, были разрушены от самого базальта».Геохемист Андреас Штраке в университете Мюнстера в Германии впечатлен, говоря что, в то время как другие размышляли о возможности похороненной континентальной коры под этой частью Индийского океана, «это могло быть дымящимся оружием».
Но он хотел бы видеть испытания, проводимые в более широкий диапазон камней от региона, чтобы видеть, могут ли другие геохимические подписи континентальной коры быть найдены.