САН-ФРАНЦИСКО, КАЛИФОРНИЯ — Первый полный анализ марсианской почвы марсоходом Curiosity обнаружил простые углеродные соединения, которые могли быть первыми следами прошлой марсианской жизни, когда-либо найденной, ученые НАСА объявили здесь сегодня на пресс-конференции на ежегодной осенней встрече Американского геофизического союза. Выгода – то, что члены команды Любопытства еще не могут сказать, было ли органическое вещество однажды живым, никогда не было живо и дрейфовало на Марс от пространства или было просто приготовлено в аналитическом инструменте Любопытства от безжизненных частей почвы. Выяснение окончательного источника углерода в этом органическом веществе — биопрепарата или не — займет время. «Вторым именем любопытства является Пейшенс», предостерег координатор проекта Любопытства Джон Гроцинджер из Калифорнийского технологического института в Пасадене.Несмотря на то, что Любопытство действительно находило органическое вещество, бешеное ожидание СМИ, предшествовавшее пресс-конференции — и двигавшееся, это в танцевальный зал для размещения всех телевизионных камер — оказалось, было вызвано недоразумением.
Репортер подслушал Grotzinger, хвалящий превосходные высококачественные данные, возвращаемые марсоходом, и предположил, что замечания упомянули захватывающее открытие от первого полного анализа грунта Любопытства. Марсоход взял в частицах мелкозема, нагрел их и передал газы, которые нагревание прогнало через его массовый спектрометр, который может отделить и идентифицировать газы молекулярным весом. Единственные интересные репортеры результата могли вообразить, было органическое вещество от жизни, и таким образом, безумство ожидания началось.Какое Любопытство, фактически обнаруженное, были незначительные количества трех из самых простых углеродосодержащих соединений: атом углерода с один, два, или три атома хлора, приложенные вместо атомов водорода.
По словам Пола Мэхэффи из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Зеленом поясе, Мэриленд и научном руководителе Типового Анализа Любопытства в Марсе (SAM) пакет инструмента, эти три chloromethanes были, скорее всего, сгенерированы в SAM. Нагревание, возможно, анализировало естественный компонент марсианской почвы — перхлората сильного окисляющего вещества — который в свою очередь, возможно, сломал некоторую форму углерода в почвенном образце и хлорировал его атомы углерода.Вопрос тогда стал бы тем, что формируется, углерод был в. Это, возможно, было большим, объедините органические молекулы как аминокислоты, молекулярные остатки длинно-мертвых марсианских организмов.
Или это, возможно, было большим, объедините органические молекулы как полициклические ароматические углеводороды, синтезируемые между звездами, включенными в исконный материал комет и астероидов, и все еще льющийся дождем на поверхность каждого органа в солнечной системе. Или это, возможно, были неорганические соединения как карбонаты, во многом как питьевая сода в Вашем кухонном шкафу.Та же самая загадка расстраивала ученых Марса с 1977.
Два высаживающихся на берег Викинга также выкопали марсианскую почву, нагретую это, и проанализированный оторвавшиеся газы. И они, также, обнаружили chloromethanes. Члены команды викинга в конечном счете приписали их непрекращающемуся загрязнению от растворов, используемых для очистки высаживающегося на берег перед запуском. Но недавно, астробиолог Кристофер Маккей из Научно-исследовательского центра Эймса НАСА в Маунтин-Вью, Калифорния и коллегах предложил альтернативную интерпретацию результатов Викинга.
Они утверждают, что наиболее вероятный углеродный источник был бы сложным, биологическим органическим веществом, которое было слишком жаростойким, чтобы вестись в инструментовку Викинга. Mahaffey не выбирает привилегированный углеродный источник, но он ясен на одной вещи: Никто не использовал ни одного из растворов Викинга на Любопытстве. Разбирание в углеродном источнике Любопытства является выполнимым, говорит он; просто потребуется больше образцов, проанализированных большим количеством способов плюс дополнительные исследования некоторых не содержащих углерода чистых образцов, принесенных от Земли.
И это займет больше времени и больше терпения.