Открытие австралийскими учеными вынудит астрономов заново продумать свои модели пульсаров, крошечные звезды, бросающие радио-лучи во вселенную, как они прядут. В Природе этой недели, отчеты бригады, находящие пульсар, прядущий так медленно, что, согласно текущим теориям, это не может быть пульсар вообще.Когда астрономы обнаружили первый сигнал пульсара в 1967, они полагали, что только технологически продвинутая цивилизация могла отослать радио-вспышки с такой большой регулярностью и держала открытие в секрете некоторое время.
Теперь, они знают, что пульсары являются нейтронными звездами, составленными из плотно упакованных нейтронов; они имеют диаметр меньше чем 20 километров и являются остатками взрывов сверхновой звезды. Большинство известных пульсаров прядет очень быстро с периодами меньше чем 1 секунды. Та скорость, вместе с их чрезвычайно сильными магнитными полями, заставляет нейтронные звезды ускорять заряженные частицы, испускающие радиоволны в узком луче, несущемся через пространство как вращающийся луч маяка.
Радио-телескопы могут отловить пульс каждый раз, когда луч поражает Землю.Теоретики вычислили тот, нейтронные звезды не испустили бы радиоволны вообще, если бы или их скорость магнитного поля или оборота была слишком низкой.
Но бригада во главе с астрономом Мэтью Янгом из университета Западной Австралии в Nedlands повторно измерила уровень оборота пульсара по имени J2144-3933 использование телескопа радио Паркса в Новом Южном Уэльсе. Когда пульсар был сначала изучен в начале 1990-х, это, казалось, отсылало пульс каждые 2.84 секунды, достаточно быстро удовлетворяло теоретиков. Но Янг и его коллеги думают, что проблема программного обеспечения, возможно, отбросила то измерение. Они показали результат периода оборота 8,51 секунд – скорость, на которой нейтронная звезда не должна производить радиоволны вообще.
«Этот [открытие] очень удивительно и оставляет много теоретиков, царапающих их головы», говорит Вики Кэспи, астрофизик в Массачусетском технологическом институте. Как только она узнала об исследовании, говорит Кэспи, она представила предложение по гранту для проверки периодов других пульсаров с помощью Телескопа Аресибо в Пуэрто-Рико.
Новое открытие доказывает, что радио-эмиссия пульсарами очень хорошо все еще не понята, говорит Кэспи.