В мире неуверенности сказал Эйнштейн, Вы можете всегда рассчитывать на скорость света. Теперь строгое испытание гамма-лучей от пространства показывает, что Эйнштейн был прав – по крайней мере, к 20 десятичным разрядам.
Теория Эйнштейна относительности предполагает, что скорость света не зависит от того, как быстро источник света перемещается. В классическом примере фотоны от фар автомобиля, путешествующего около скорости света, не должны перемещаться немного быстрее, чем те от автомобиля, наблюдая ограничение скорости.
Взрывы гамма-луча обеспечивают хорошее испытание этой идеи. Эти сильные взрывы в краю заметной вселенной испускают радиацию, столь энергичную, что астрономы рассуждают, что они должны швырять вопрос через пространство на высоких скоростях, по крайней мере нескольких процентах скорости света на 300 000 километров в секунду. И если взрыв бросает частицы во всех направлениях, некоторые источники радиации должны начать перемещаться в различные скорости относительно Земли.Астроном Кеннет Брекэр из Бостонского университета использовал регистрацию взрывов гамма-луча для испытания предположения Эйнштейна.
Если бы скорость света действительно зависела от движения источника света, Брекэр говорит, некоторые фотоны взрыва гамма-луча начались бы с немного более быстрых скоростей, чем другие. В течение миллиардов лет это берет такие фотоны для достижения Земли, те крошечные различия сложили бы, распространив время прибытия так, чтобы сигнал от взрыва, казалось, протягивал и пятнал. Брекэр сравнил пульс фотона от многих взрывов гамма-луча и нашел, что, если существуют различия в скорости света среди фотонов, они должны быть меньшими, чем 3 миллиардных части миллиметра в секунду. «Скорость света является действительно постоянной к точности одной части в 1 020», говорит Брекэр. Он представит результаты 29 апреля на встрече американского Физического Общества в Лонг-Бич, Калифорния.
То, почему астрономы беспокоят испытание пытки теория, что почти никто не сомневается, верно? «Мы как боремся, поскольку мы можем, надеясь, что что-то ломается», говорит астроном Брэдли Шефер из Йельского университета. Брекэр соглашается: «Никто не ожидает большие отклонения, но нужно проверить теории, а также каждый может».