Согласно исследованиям на крысах, опубликованным в JNeurosci, взрослые нейроны продолжают расти и вносят свой вклад в гибкость мозга еще долгое время после снижения нейрогенеза.
Зубчатая извилина, область мозга, участвующая в различении воспоминаний, создает новые нейроны в зрелом возрасте – это ясно. Что остается неясным, так это то, как долго происходит нейрогенез у взрослых и сколько нейронов он создает. Однако людям может не понадобиться нейрогенез, чтобы сохраняться на протяжении всей взрослой жизни, потому что мозг получает те же преимущества памяти от нейронов, которые все еще растут.
Коул, Эспинуева и др. отслеживание нейрогенеза путем введения в зубчатые извилины крыс ретровируса, который встраивается в ДНК делящихся клеток, заставляя светиться все нейроны, рожденные в день инъекции. Так же, как нейроны, рожденные в младенчестве, нейроны, рожденные во взрослом возрасте, прошли стандартный шестинедельный период развития. Но на семинедельной отметке снова появились маркеры роста, такие как более толстые дендриты, что указывает на приближающуюся стадию роста.
И нейроны продолжали расти. Через 24 недели после рождения нейроны, рожденные взрослыми, были намного больше, чем нейроны младенческого возраста, с большим количеством дендритов и потенциальных синапсов и более крупными синаптическими окончаниями. Эта усиленная анатомия предполагает иную, возможно, более мощную функцию, чем нейроны, рожденные в младенчестве. Поскольку взрослые нейроны созревают медленно в течение длительного периода времени, они продолжают вносить свой вклад в формирование пластичности.