Черные дыры, кажется, прибывают только в два варианта: «суперкрупные», какие квазары энергии и взвешивают миллионы к миллиардам времен больше, чем солнце, и «звездные массовые» черные дыры, имеющие о массе одной большой звезды. Но в Астрофизическом Журнале этого месяца и Астрофизических Письмах о Журнале, астрономы сообщают об открытии нового класса черных дыр прямо посередине.Черная дыра является объектом, столь плотным, что даже свет не может избежать своей гравитации. Астрономы полагают, что звездные массовые черные дыры формируются, когда крупная звезда достигает конца своей жизни и разрушается на пункт бесконечной плотности.
Суперкрупные черные дыры являются более таинственными. «Никто действительно не знает» их происхождение, говорит астроном Ричард Гриффитс из Университета Карнеги-Меллон в Питтсбурге. Одна теория считает, что они формируются в «starburst галактики», содержащие кипящие котлы молодых, горячих звезд, внезапно вспыхивающих в ядре галактики и сжигающих столь же быстро, оставляя позади груду звездных развалин, включая звездные массовые черные дыры. Они могут смешать и откормить на убой остатки других звезд, таким образом превратившись в гигантские черные дыры.Для испытания этой гипотезы много исследователей искали starburst галактики черные дыры промежуточного размера, которые должны сформироваться по пути.
Черные дыры невидимы, конечно, но рентгеновские лучи, испускаемые горячим газом, собирающимся поблизости, могут показать свое присутствие и дать ключ к разгадке их массу. Поиски подняли зверинец потенциальных черных дыр среднего размера, но никакие подтвержденные случаи.
Теперь, две группы бросили другой взгляд на несколько источников рентгеновских лучей. Гриффитс и его коллега Эндрю Птэк указали спутник ASCA на один источник в галактике M82; астрономы рентгеновских лучей Ричард Мушоцкий и Эд Кольбер в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Зеленом поясе, Мэриленд, рассмотрели тот же источник плюс 38 других с ROSAT, другим спутником. Путем сравнения яркости и спектра рентгеновских лучей от источников до тех из известных черных дыр в обоих хвостах массового диапазона, эти две группы приходят к заключению, что приблизительно дюжина предыдущих кандидатов является действительно черными дырами среднего веса. Они, вероятно, весят между 100 и 10,000 раз массой солнца, говорит Гриффитс, говорящий, что исследования являются «главной подсказкой», что объекты являются суперкрупными черными дырами в своем младенчестве.
Астрофизик Жан-Пьер Лазота Observatoire de Meudon во Франции соглашается. «Они сделали очень неуверенное осуществление очень тщательно», говорит он.