В предыдущие годы австралийцы могли подвергаться воздействию дыма лесных пожаров в течение нескольких дней или даже недели. Но этот сезон лесных пожаров экстремален во всех отношениях. Дымовая дымка теперь регулярно фигурирует в австралийских сводках погоды в течение нескольких недель, а в некоторых областях растягивается на месяцы.
То, что мы считали краткосрочным воздействием, мы теперь должны назвать среднесрочным воздействием.
Учитывая, что это новое явление, мы не знаем наверняка, что продолжительное воздействие дыма лесных пожаров может означать для здоровья в будущем. Но вот что данные о загрязнении воздуха и состоянии здоровья могут сказать нам о видах вреда, на которые мы, возможно, наблюдаем.
Краткосрочные эффекты
Мы знаем, что плохое качество воздуха имеет немедленные последствия, от раздражения глаз и горла до более серьезных инцидентов, требующих госпитализации, особенно для людей с существующими респираторными и сердечными заболеваниями.
После того, как в понедельник в Мельбурне появился дымный туман, скорая помощь Виктория зафиксировала увеличение на 51% звонков по поводу затрудненного дыхания.
Это согласуется с австралийскими и международными исследованиями острых последствий воздействия дыма лесных пожаров.
Но долгосрочные эффекты не так очевидны.
Долгосрочные эффекты: что мы знаем
При рассмотрении долгосрочных последствий загрязнения воздуха для здоровья мы опираемся на данные из сильно загрязненных регионов, как правило, в Африке или Азии, где люди годами подвергаются высокому уровню загрязнения воздуха.
Неудивительно, что длительное воздействие загрязнения воздуха негативно сказывается на здоровье на протяжении всей жизни. Это связано с повышенным риском нескольких видов рака и хронических заболеваний, таких как респираторные и сердечные заболевания.
По оценкам Всемирной организации здравоохранения, загрязнение атмосферного воздуха способствует 4.2 миллиона преждевременных смертей во всем мире в год.
Недавнее исследование, проведенное в Китае, показало долгосрочное воздействие высокой концентрации ультрамелких частиц, называемых PM2.5 (который мы находим в дыме лесных пожаров) связан с повышенным риском инсульта.
Мы также знаем, что доза воздействия важна. Таким образом, чем сильнее загрязнение, тем сильнее воздействие на здоровье.
Если длительные лесные пожары станут ежегодным явлением, вполне вероятно, что некоторые из этих долгосрочных эффектов произойдут в Австралии.
Экспериментальные исследования
Наблюдательные исследования, подобные упомянутому выше китайскому, демонстрируют долгосрочные последствия для здоровья длительного воздействия загрязнения воздуха. Но на самом деле у нас нет никаких исследований, подобных этому, в следующих группах населения, которые испытали кратковременное или среднесрочное воздействие.
Чтобы изучить риски для здоровья от более ограниченного воздействия, мы можем обратиться к экспериментальным данным, полученным на клеточных и животных моделях.
Эти исследования следуют моделям в течение нескольких дней (краткосрочных) или недель (среднесрочных). Они показывают, что воздействие любого типа переносимого по воздуху загрязнения – от транспорта, лесных пожаров, древесного или угольного дыма – вредно для здоровья.
Результаты показывают усиление воспаления в организме и, в зависимости от модели, увеличение частоты респираторных или сердечных заболеваний.