На прошлой неделе мы узнали, что биотехнологическая компания Microbio из Квинсленда разработала тест, который, по сообщениям СМИ, может определить, является ли кто-то суперпредседателем COVID-19.
Хотя это может показаться захватывающей перспективой, есть несколько вопросов, на которые нужно ответить, прежде чем мы узнаем, какую роль этот тест может иметь в управлении распространением COVID-19.
Во-первых, что такое суперпредседатель?
Важно понимать, что нет научного определения "суперпредставитель."
В контексте COVID-19 термин "суперпредставитель" был использован для описания человека, который может распространять вирус и вызывать инфекцию у многих людей при минимальном контакте.
Считается, что существует множество факторов, способствующих тому, что делает кого-то суперпредседателем. Больше всего говорят об инфекционной вирусной нагрузке. Проще говоря, это количество живого инфекционного вируса, которое несет человек.
В настоящее время думают, что люди с более высокой инфекционной вирусной нагрузкой с большей вероятностью заразят других, но это может быть не так просто.
Когда человек проходит тест на COVID-19, медицинский работник использует тампон для сбора образцов с задней части носа и горла. Это районы, где любит жить вирус. Затем мазок отправляется в лабораторию патологии, которая проверяет наличие вирусного геномного материала.
Тест возвращается как положительный (то есть вирус обнаружен) или отрицательный (вирус не обнаружен). Нет никаких указаний на то, сколько вирусов присутствует или размножается ли он.
Итак, вернемся к новому тесту
Microbio заявляет, что недавно разработанный тест InfectID-COVID-19-R может обнаруживать "репликационно-компетентный вирус." По сути, это означает, что тест определит количество активного живого вируса, переносимого человеком. Исследователи считают, что пациент, скорее всего, заразится, когда вирус размножается.
Как и текущие тесты на COVID-19, для теста требуется образец вирусного генетического материала из мазка пациента. Генетический материал "извлеченный" из мазка (так называемое извлечение РНК). Полученный образец пропускается через машину для обнаружения важной части вирусного генома, которая указывает, жив ли вирус и размножается ли он.
InfectID-COVID-19-R утверждает, что точно обнаруживает концентрацию вируса до 1500 TCID50 на миллилитр со специфичностью 99%. (TCID50 означает инфекционную дозу в культуре ткани 50% – в настоящее время это принятый стандарт для количественного определения количества инфекционного SARS-CoV-2.)
Это уравнение может быть сложно понять, но важно понять, что ниже этого порога у человека меньше реплицирующегося вируса, чем тест может гарантировать его обнаружение. Они не могут сказать наверняка, что у человека нет реплицирующегося вируса.
Если человек регистрирует результат выше порога, это говорит ученым, что вирус жив и размножается.
Предполагается, что тест сможет количественно определить количество реплицирующегося вируса, присутствующего в мазке. Но что именно это означает – и как тест этого достигнет – неясно.
В пресс-релизе Microbio скрываются несколько ключевых аспектов этого теста. У нас до сих пор нет ответов на некоторые вопросы, в том числе:
В ответ на вопросы The Conversation главный научный сотрудник Microbio Флавия Гюйгенс сказала, что новый тест "нацелена на ту часть генома вируса, которая присутствует, пока он реплицируется внутри клетки человека," и что эта цель отличается от существующих тестов на COVID-19. Она добавила: "Наш тест обнаруживает часть вирусного генома, которая присутствует только во время репликации вируса, и, следовательно, указывает на то, что вирус является живым."
Гюйгенс также сказал, что в тесте есть встроенные справочные материалы и руководства для клинических лабораторий по интерпретации результатов.
Еще рано
Без более подробной информации говорить о том, насколько полезным будет этот тест, пока рано.
Конечно, нам нужно знать, означает ли низкая репликационная вирусная нагрузка, что человек не заразен, прежде чем использовать этот тест для принятия каких-либо решений относительно карантина. Исследования в этой области все еще продолжаются.
Тест еще не одобрен для использования. Он прошел независимую проверку в 360 biolabs, лаборатории клинических испытаний, аккредитованной Австралийской национальной ассоциацией органов тестирования. Гюйгенс сообщил The Conversation, что Microbio планирует дальнейшую валидацию своего теста с использованием образцов пациентов.
Больше, чем вопрос вирусной нагрузки
В настоящее время у нас нет возможности узнать, кто может быть суперпредставителем. Хотя этот тест может дать нам оценку репликационной вирусной нагрузки человека, это только одна часть головоломки.
Как и в случае с любым вирусом, для распространения SARS-CoV-2 требуется нечто большее, чем просто высокая вирусная нагрузка. Для этого требуются правильные условия окружающей среды (например, в помещении и более низкая влажность), близость к инфицированному человеку и время (большее время воздействия означает большую вероятность заражения).
Поэтому правильнее ссылаться на "сверхраспространение событий" а не конкретным людям, как "суперраспространители" в более общем смысле. Сверхраспространяющиеся события – это ситуации, в которых один человек при помощи идеальных условий заражает большое количество других.
Имея это в виду, ограничение времени, которое вы проводите в замкнутом пространстве (и ношение маски, если вы не можете избежать замкнутого пространства), мытье рук и соблюдение дистанции будут вашей лучшей защитой от COVID-19.