Исследователи из Умео, Швеция, представили модель, объясняющую, почему память ухудшается с возрастом. С возрастом мозг получает повышенную нагрузку от сердцебиения, поскольку крупные артерии тела с годами затвердевают, вызывая повреждение мельчайших кровеносных сосудов в головном мозге.
Человеческая память ухудшается с возрастом, что рано или поздно происходит у большинства людей, даже среди тех, у кого не развиваются такие заболевания, как болезнь Альцгеймера. Точно так же хорошо известна связь между старением мозга и тела. Однако точная природа этой ассоциации неизвестна.
"Мы предлагаем цепочку событий о том, как связано старение мозга и сосудов," говорит Ларс Ниберг, профессор Университета Умео.
Исследователи из Умео Ларс Ниберг и Андерс Волин создали объяснительную модель, которая начинается с сердцебиения и проходит через крупнейшие артерии тела до тончайших сосудов головного мозга. Важной особенностью модели является то, что она дает объяснение, почему некоторые когнитивные процессы могут подвергаться особому риску для предлагаемого механизма.
По мере того как человеческое тело стареет, крупные артерии, такие как аорта, становятся жесткими и теряют большую часть своей способности поглощать повышение давления, возникающее, когда сердце выбрасывает кровь в артерии. Такая пульсация давления вместо этого передается на более мелкие кровеносные сосуды, например, в мозг. Самые маленькие кровеносные сосуды головного мозга, капилляры, подвергаются повышенному стрессу, который вызывает повреждение клеток внутри и вокруг стенок капилляров. Эти клетки важны для регуляции капиллярного кровотока. Если повреждены мельчайшие кровеносные сосуды, это отрицательно сказывается на способности увеличивать кровоснабжение мозга при выполнении сложных когнитивных процессов.
Согласно модели исследователей, гиппокамп в головном мозге особенно уязвим. Структура в этой части мозга важна для эпизодической памяти, то есть способности запоминать события из прошлого. Уязвимость гиппокампа связана с тем, что он расположен близко к крупным сосудам и, таким образом, подвергается повышенной нагрузке на ранних этапах цепи. У молодого и здорового человека пульсация мягкая, но у пожилого человека пульсация может быть настолько сильной, что поражает ткани мозга и может нарушить кровоснабжение процессов памяти.
Модель исследователей Умео основана на ряде предыдущих исследований за последние пять лет.
"Мы выложили головоломку текущих и проверенных исследований в различных областях на более широкую и детальную картину хода событий. Это станет отправной точкой для будущих исследований, направленных на лучшее понимание, и в долгосрочной перспективе исследователи также могут найти решения, замедляющие этот процесс," говорит Андерс Волин.