В 1916 Альберт Эйнштейн предсказал, что сильные космические движения должны послать гравитационные волны, слегка колеблющиеся через ткань пространства. Сегодня, исследователи вводят в должность необычную обсерваторию, разработанную для ловли тех неуловимых волн. Лазерная Обсерватория Гравитационной волны Интерферометра за $292 миллиона (LIGO) – который имеет средства в Ливингстоне, Луизиана и Хенфорд, Вашингтон – будет использовать лазерные лучи для непрерывного измерения положений зеркал, приостановленных в электронных лампах на расстоянии в 4 километра.
Исследователи надеются, что тонкие датчики могут различить относительные покачивания, столь же маленькие как 1/10,000-е диаметр протона.«Я не могу предположить, что более захватывающее новое окно открывается на вселенной», говорит физик Калифорнийского технологического института Гэри Сандерс, заместитель директора LIGO.
Но LIGO, вероятно, не ощутит, что любой мерцает в пространстве-времени, пока оба средства не точно настраиваются и готовы начать следить за гравитационной вселенной в начале 2002 года.