ЛОНГ-БИЧ, КАЛИФОРНИЯ — Предположим, что Вы продвинулись в весы однажды утром, чтобы найти взвешивание только вдвое меньше, чем накануне. Вы проверили бы весы, правильно?
Фактически, потеря веса космических пропорций точно, что произошло, когда Алис Деазон перекалибровал весы, используемые для взвешивания нашей галактики Млечного пути. «Мы находим, что Млечный путь является только вдвое менее крупным, чем обычно принято», говорит Дисон, астроном в Калифорнийском университете, Санта-Круз, кто представил ее новую оценку здесь на 221-й встрече американского Астрономического Общества.Определение массы Млечного пути хитро, частично потому что большая часть из него прибывает из невидимой темной материи. Ученые обычно измеряют скорость оборота галактики (приблизительно к 45 000 световых лет от центра) и объединяют результат с теоретическими идеями о способе, которым распределяется темная материя.
Используя этот метод, бригада во главе с Марком Ридом из Смитсоновского Гарвардом Центра Астрофизики в Кембридже, Массачусетс, получила общую массу несколько триллионов раз массы солнца, результат, который они издали в 2009. Однако, Рид говорит, «оценивая, что общая масса Галактики является сложной», и много неуверенности осталось.
Дисон и ее коллеги проявили другой подход. В исследовании, которое будет издано в Ежемесячных Уведомлениях о Королевском Астрономическом Обществе, они сначала искали очень отдаленные звезды в ореоле Млечного пути: огромный шар пространства почти миллиард световых лет через, в котором старые звезды роятся вокруг центра галактики как москиты вокруг фонарного столба.
Распространение скоростей этих отдаленных звезд ореола показывает, сколько массы Млечный путь содержит, объясняет она.Результат – то, что Млечный путь взвешивается в «простых» 500 миллиардах к 1 000 миллиардов раз массе солнца — меньше чем вдвое меньше, чем более ранняя оценка Рида.
Дисон предостерегает, что результат зависит от предположений, которые она сделала о размере ореола и способа, которым его звезды вращаются вокруг галактического центра, но она говорит, там убеждают теоретические причины ее выбора.Другие исследователи приветствовали объявление с осторожным интересом.
Метод Дисона «в принципе тверд», говорит Пит ван дер Круит, астроном в университете Гронингена в Нидерландах, специализирующийся на галактических исследованиях. Но звезды ореола слишком редки для предоставления больше, чем предварительный результат в этом пункте, говорит он. «Идеально, Вы хотели бы подтверждение от больших образцов», говорит он, «но эти авторы могут быть правы».
Более низкая общая масса для нашей домашней галактики имела бы несколько последствий, в частности для содержания и распределения темной материи Млечного пути. Текущие теории предсказывают, что галактики как наши должны быть окружены сотнями или даже тысячами меньших спутниковых галактик — еще много, чем астрономы нашли. Новая оценка могла потенциально помочь объяснить несоответствие, говорит ван дер Круит.Рид добавляет, что знание массы Млечного пути «важно, чтобы понять, как это сформировалось и понять судьбу Local Group [галактик] за следующие несколько миллиардов лет».
Поскольку галактики в Local Group (распространяющийся на расстояние пары миллиона световых годов, и включая близлежащую галактику Андромеды) чувствуют силу тяжести друг друга, «лучший способ получить общую массу состоял бы в том, чтобы иметь полные 3D скорости для галактик Local Group», говорит он.) чувствуют силу тяжести друг друга, «лучший способ получить общую массу состоял бы в том, чтобы иметь полные 3D скорости для галактик Local Group», говорит он.Текущие методы не могут предоставить ту информацию, но Дисон ожидает, что дополнительные наблюдения с более крупными телескопами скоро подтвердят ее результаты. «Нам нужно больше [ореол] звезды, и мы должны обратиться к большим расстояниям от центра Млечного пути», говорит она.