Поставка земли ископаемого топлива может не зависеть полностью от окаменелостей, в конце концов. Впервые ученые создали газ метана в лаборатории с помощью только неорганические материалы, приведя к предположению, что обширные резервы газа могут быть существующим глубоким метрополитеном.
Общепринятое мнение – то, что ископаемое топливо, как правило, происходит из древних растений или организмов. Несколько ученых долго размышляли, однако, что нефть и газ могла возникнуть в отсутствие органического вещества. Покойный астрофизик Томас Голд из Корнелльского университета был одним из самых сильных сторонников идеи. Он предположил, что биологические молекулы, найденные в нефти и газе, не являются доказательством биологического происхождения, но вместо этого являются следами микроскопических организмов, процветающих глубоко в корке.
В последние годы теория Голда, что организмы живут ниже поверхности, оказалась правильной. Но до сих пор, никто не был в состоянии продемонстрировать, что углеводороды могли быть произведены без побочных продуктов жизни.Прорыв случился, когда бригада во главе с геофизиком Генри Скоттом из Университета Индианы в Саут-Бенде использовала прибор, названный алмазной клеткой наковальни, чтобы нагреть и сжать оксид железа, кальцит и воду.
Эксперимент был предназначен для имитации условиям 100 км к 200 км глубиной в частично литом слое, известном как мантия. При температурах между 500 ° и 1500°C и давления между 50 000 и 110 000 атмосфер, сформированные пузыри метана, бригада обнаружена путем отправки рентгеновских лучей через образец. Результаты, изданные онлайн на этой неделе в Продолжениях Национальной академии наук, указывают на возможность огромного резервуара метана в мантии.
Но даже если такой резервуар существует, это вне досягаемости с сегодняшней технологией; типичная нефть или газ хорошо редко более глубоки, чем 10 км.Результаты имеют последствия для возможности жизни на других планетах также, говорит геолог Барбара Шервуд Лоллэр из университета Торонто. Метан, недавно обнаруженный на Марсе (ScienceNOW, 24 Марса), может не указать жизнь, потому что это, возможно, было произведено из простых элементов.
С другой стороны, глубокий углеводородный пласт мог быть энергоисточником для подземных микроорганизмов. «Это предоставило бы им энергию, они должны существовать в отсутствие фотосинтеза», говорит Лоллэр.