Планетарные ученые, контролирующие Марс через недавно прибывший орбитальный аппарат Mars Express, сообщают о присутствии метана в марсианской атмосфере. Если это правда, или планета выпускает метан, заманенный в ловушку начиная с его формирования, возможно посредством ранее необнаруженных извержений вулканов или горячих источников, или на Марсе существует жизнь.Обнаружение, о котором сообщают, метана основывается на ранних наблюдениях Планетарным спектрометром Фурье (PFS) бортовая Mars Express.
Инструментом управляет Витторио Формизано из Института Физики и Межпланетного пространства в Риме и его бригады. PFS делает запись инфракрасного излучения, испускаемого молекулами атмосферного газа; каждая молекула испускает в комбинации длин волны, уникальных для ее структуры.На пресс-конференции в Париже, проводимом в начале месяца, Формисано сообщил о находящих спектральных выбросах метана вокруг длины волны 3,3 микрометров. «Мы видели метан на Марсе», говорит он Науку. «Очень мало суммы, но результат ясно».
Даже допустимая концентрация 10,5 частей за миллиард «чрезвычайно интересна с научной точки зрения», говорит он, «потому что Вам нужен источник для метана». Иначе, любой метан в марсианской атмосфере был бы разрушен солнечной радиацией в течение нескольких сотен лет.Любой из двух возможных источников для марсианского метана был бы примечателен.
Это могло медленно сочиться из интерьера планеты посредством прорыва или даже застойных вулканов, или через горячие источники. Никакой признак такой продолжающейся деятельности еще не поднялся в дистанционном обследовании с орбиты, несмотря на то, что Марс очевидно извергся лавы, поскольку это охладилось в геологически недалекое прошлое (Наука, 4 августа 2000, p. 714).Другой возможностью является Святой Грааль и чемпионат мира по объединенной астробиологии.
Бактерии могли жить где-нибудь глубоко ниже поверхности, возможно пережевывая камень и извергая метан как побочный продукт. «У меня нет причины исключить одно происхождение или другой», говорит Формисано. «Я могу только сказать, что мы видим метан».Наблюдение может верить, но не все видит ту же молекулу в покачиваниях и загогулинах спектра. «Я не говорю, что они неправы», говорит spectroscopist Майкл Мамма из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Зеленом поясе, Мэриленд, «но это имеет дополнительное подтверждение.Это могло скоро прибыть. Mumma и его коллеги надеются подтвердить их обнаружение, о котором сообщают, прошлой осенью выброса метана в инфракрасных спектрах, зарегистрированных наземными телескопами.
И spectroscopist Владимир Краснопольский из Католического университета Америки в Вашингтоне, округ Колумбия и его коллег явится в европейский Союз Геофизических исследований следующего месяца, встречающий их собственное обнаружение метана на Марсе. Широко принятые положительные результаты тогда создали бы схватку для идентификации источника или как жуков или просто как горячих камней.