НАСА почти разочаровалось в Марсе Полярный Высаживающийся на берег, спустившийся в марсианскую атмосферу в пятницу, но не услышанный с тех пор. Специалисты в области космических исследований говорят, что никогда могут не знать то, что обрекло космический корабль за $165 миллионов.
Неудача добавляет другую миссию к мрачному учету миссий к Красной планете. С 1960, США, СССР, и затем Россия начала 29 миссий к Марсу, только восемь из которых можно было назвать реальными успехами. Русские укуса ядовитой змеи бьют палкой ноль для 16.
До этого года, однако, американские ученые, казалось, в основном увернулись от гремлина, выиграв 8 успехов из 11 попыток. Но тогда в сентябре, беспорядок по английским и метрическим отделениям обрек Орбитальный аппарат Климата Марса (ScienceNOW, 10 ноября). И с Ударил полярного высаживающегося на берег (MPL), отсутствующим, США могут посчитать всего два успеха в последних пяти попытках.Самый обескураживающий, возможно, вероятность, что никто никогда не может знать то, что запечатало судьбу MPL или делает ли некоторый неоткрытый недостаток в текущих проектах предстоящие миссии Марса чем-то большим чем приманкой гремлина.
Одна из двух вещей, возможно, произошла с MPL. Это, возможно, перенесло некоторую бортовую проблему после того, как это прервало радиосвязь с Землей, как предназначено, за 12 минут до ее запланированного приземления. Сложная последовательность механических операций, как намечали, будет следовать – разделение от кольца круиза, поддержавшего космический корабль, пламенный вход позади его теплового экрана, развертывание парашюта, выбрасывание за борт теплового экрана, радарный захват на поверхность, разделение от парашюта и замедление с ракетным двигателем к нежному приземлению на поверхности.Без слова от высаживающегося на берег инженеры не знают, как любое из этого пошло.
MPL не имел никакого способа общаться во время его входа, спуск, и приземлиться, в отличие от успешного 1997 ударил Первооткрывателя. Та миссия, отмечает, что координатор проекта Мэтью Голомбек из Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене, Калифорния, проверял новый смягченный подушкой безопасности метод приземления, таким образом документирование относящейся к космическому кораблю производительности в любой момент было обязательно. Для MPL, относящихся к космическому кораблю проектировщиков, следовавших за лидерством двумя космическими кораблями Викинга, приземлившимися успешно на Марсе в 1976, сэкономленный путем игнорирования несколько сложного и дорогого оборудования, необходимого для непрерывных коммуникаций.
В единственном другом возможном сценарии бедствия MPL, после приземления, как предназначено, возможно, стал жертвой марсианского ландшафта. Как во всех предыдущих приземлениях на Марсе, ни у кого не было предварительного просмотра точно, с чем должен был иметь дело MPL. По словам Ричарда Зурека, координатора проекта MPL из JPL, изображений зоны посадки, сделанной орбитальным Марсом, Глобальный Инспектор показал относительно гладкий ландшафт хорошо в производительностях MPL. Но каждый картинный элемент по большинству тех изображений охватывает 4 метра, так много летальных опасностей – выбоины автомобильного размера или высокие метром пороги, например – могли скрываться в иначе нежном ландшафте. «Мы не можем отловить [опасности масштаба высаживающегося на берег] с изображениями, которые мы имеем», говорит Зурек. «Это – риск, который Вы берете на себя, когда Вы переходите к Марсу.
Мы идем в места на Марсе, которым мы не были прежде. Вы не можете гарантировать успех».