Напряженность как ученые марсохода Curiosity началась, их рассказ о злоключениях во время телеконференции пресса был ощутим. В течение многих месяцев еженедельных пресс-конференций репортеры спрашивали об исследованиях Любопытства атмосферного метана на Марсе. Если бы марсоход находил даже часть за миллиард (ppb) или так метана, то был бы шанс, что жизнь — жизнь на Марсе, сегодня — производила его.
Но никакие марсиане, поднятые на этот раз. Кристофер Вебстер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, является лидерством инструмента для Настраиваемого лазерного спектрометра (TLS), атмосферного анализатора Любопытства. Он сообщил, что после четырех исследований, мог сказать только, что с 95%-й уверенностью существует между 0 частями на миллиард и 5 частями на миллиард марсианского метана.
Тот диапазон концентраций исключает только один возможный сценарий для объяснения ливня метана, который астрономы на Земле обнаружили в 2003, согласно атмосферному средству моделирования Malynda Chizek Университета штата Нью-Мексико, Лас-Крусес. (О еще одном дуновении метана в 2006 сообщили и ничто с тех пор.) Chizek управлял атмосферной моделью, вычисляющей, как быстрые процессы как солнечное облучение ультрафиолетовыми лучами разрушат метан на Марсе. В одном пробеге она моделировала то, что произошло бы, если бы ливень метана как тот, наблюдаемый в 2003, повторялся каждый год — реалистический сценарий, если марсианский весенний метан выпусков оттепели, заманенный в ловушку во льду или, произвел метрополитен бактериями. При тех условиях предложило моделирование, Любопытство обнаружило бы от 20 частей на миллиард до 35 частей на миллиард — далеко выше нового верхнего предела Любопытства 5 частей на миллиард.
Все остающиеся сценарии находятся все еще в игре, как бы то ни было. Ливень 2003 года, возможно, был однажды в вековом выпуске, включающем жизнь … или нет. Или наблюдения 2003 года были по ошибке, и несколько ppb метана задерживаются в воздухе от извержений вулканов или облучения ультрафиолетовыми лучами органическо-богатой космической пыли, дрейфующей в атмосферу. Или, возможно, метан на Марсе действительно снижается в небольшом количестве сотни частей за триллион уровня, и ни жизнь, ни изрыгающие метан вулканы не имеют никакого отношения к нему.
Любопытство должно все еще быть в состоянии уладить общие вопросы о метане на Марсе, Вебстер надеется, что концентрация метана в будущих образцах Любопытства позволит обнаружение метана при концентрациях всего 100 частей за триллион. Это просто займет время, он сказал, недели или месяцы времени.
Терпение.